Березовый деготь – это продукт сухой перегонки бересты или смолянистой наружной части коры березы. Дегти растительного происхождения получают из сосны, бука, березы, можжевельника. Они близки по своим фармакологическим и иным свойствам. Чаще других из растительных дегтей применяется деготь березовый, который изготовляется из бересты (наружного слоя березовой коры). В связи с последним обстоятельством, по-видимому, более корректным для такого дегтя было бы название «деготь берестовый».
Дегти широко применялись в дерматологии до введения в медицинскую практику кортикостероидных мазей. Дерматологи начала XX-го века хорошо знали как полезные свойства, так и недостатки дегтярных препаратов и умело использовали их для лечения, добиваясь хороших результатов. Затем интерес к дегтю угас. Так, в отечественных дерматологических журналах последних 50-ти лет лишь вскользь упоминается о лечебных свойствах дегтя. Однако в настоящее время побочные эффекты кортикостероидных и других сильнодействующих препаратов местного применения по мере создания все более сильных композиций стали довольно очевидны, и в связи с этим старые, проверенные временем средства вновь стали привлекать внимание врачей и больных. Считают, что дегти все еще полезны для лечения кожного псориаза. Некоторые авторы указывают на эффективность дегтя при лечении не только псориаза, но и акне, фолликулитов, экземы, себорейного дерматита и витилиго. Более того, есть отдельные сообщения о том, что иногда применение дегтей является более предпочтительным, чем использование кортикостероидов. Вernd A. (1990 г.) с соавторами считают, что при псориазе волосистой части головы деготь дает лучший эффект, чем гормональные препараты, а Dodd W. A. (1993 г.) указывает что потенциальная опасность побочных эффектов от дегтей (например, атрофия эпидермиса) меньше, чем от применения местных кортикостероидов.
