Шеф лично приехал провожать их в порт, Дан сначала удивился, потом сообразил, что летит с Земли всего в третий раз, в первый шеф был болен, во второй — летел сам… Может, он всегда провожает экспедиции, во всяком случае, важные? Вел шеф себя, как обычно, пожал руки всем по очереди, Марана выделять не стал, только обронил:
— Надеюсь, на этот раз ты вернешься сам, лететь за тобой не придется?
— Не придется, — обещал Маран.
Они поглядели друг другу в глаза, полминуты помолчали, и шеф спустился по трапу.
— Я вижу, вы нашли общий язык, — сказал Дан Марану в коридоре.
— Со стариком? А почему нет? В сущности, мы с ним похожи.
— Может быть, — согласился Дан. — Во всяком случае, он тебя принял, как я понимаю.
— Пожалуй. А ведь я подложил-таки ему свинью, Дан.
— В смысле?
— Он же мечтает о внуках. По-моему, и при тебе говорил. Правда, теперь он уже старается не касаться этой темы…
— Почему?
— Боится, наверно, что я восприму это как обвинение.
— Какое обвинение? — удивился Дан.
— Ну как? Явился ему на голову, и вполне вероятно, что лишил его возможности иметь долгожданного внука.
— Почему лишил? Не понимаю. Да сделайте вы ему этого внука. Что тебе, жалко?
— Мне не жалко, — сказал Маран. — Но…
— Что за «но» еще?
— Ей-богу, Дан, ты опять забыл, что я не с Земли.
— Забыл. А какое это имеет значение?
— Так ведь у нас есть генетические различия. Числом шесть.
— А что, это неодолимо? — спросил Дан.
— Не знаю. Не углублялся. Во всяком случае, пока.
Дан посмотрел на него с любопытством.
— Вот уж не думал, что у тебя такие мысли.
— У меня? Ну что ты! При моем образе жизни? Наоборот, я всегда был настроен на прямо противоположное. Откуда такие мысли возьмутся у человека, который может в любой момент провалиться и потянуть за собой всех близких. Я, если хочешь знать, старался даже не переспать с одной женщиной больше трех раз кряду. А после истории с Ланой… До сих пор не могу привыкнуть, что мне не надо бояться за Наи. Я ведь не хотел лететь с делегацией на Торену, потому что мне было страшно ее туда везти, а уж в Бакнию я ее не взял бы ни за какие коврижки…
— Ты мог лететь один, — заметил Дан.
— Не мог.
— Почему?
— Великий Создатель! Не прикидывайся младенцем! Через какой-то несчастный месяц после того, как еле дорвался, оставить ее и улететь?.. Никак не мог.
— А теперь можешь?
— И теперь не могу. Но деваться уже некуда.
— Почему же? Всегда можно уволиться и…
— Писать мемуары. Прекрасная идея.
— «Как я правил Бакнией?» — улыбнулся Дан.
