Дан задумался.
— Может, ты и прав, — признал он.
— Ну а что все-таки с Никой? — спросил Маран.
— Да понимаешь, у меня уже чувство, что она поглядывает на меня с иронией.
— Ерунда. Это твои фантазии.
— Не знаю. Не уверен.
Маран поглядел на него задумчиво, потом встал и огляделся.
— По-моему, я оставил его здесь, — сказал он. — Наи завладела стационарным компьютером целиком, так что мне пришлось просматривать свои материалы в карманном. Конечно, ей необходим большой монитор…
— Наи? — удивился Дан. — Она работает?
— А что она, по-твоему, должна делать?
— Ну… Я думал… — Он смутился.
Маран усмехнулся.
— Но не без меня же. Она занимается картинами с Палевой. Уже почти закончила, обещала на днях познакомить с выводами. Тебя тоже позову. — Он подобрал прибор, лежавший на столике у одного из диванов, и нажал на клавишу. — Так и есть. Я выну кристалл, потом заберешь. Я вставил бакнианские названия мышц. Конечно, я мог бы выучить ваши, будет время, и выучу, но, в принципе, полезнее, чтобы ты знал наши. Даю тебе два дня, ну три. Выучишь все мышцы, а потом займемся.
— Когда ты успел? — сказал Дан с признательностью.
— Утром. Встал пораньше.
Раздался перезвон видеофона, и Дан спохватился.
— Ах да! Это должен быть Патрик. Он спрашивал, можно ли привезти сюда Артура. Тот хотел с тобой поговорить.
— Артур? — удивился Маран.
— Да. Ты его примешь?
— Ну и выражения у тебя! Я что тебе, Илери Одиннадцатая? Да ради бога, пусть едет.
Патрик с Артуром явились минут через сорок. Дан с любопытством отметил про себя, что они уже не ссорятся, как на Палевой, а поддевают друг друга вполне добродушно.
— Я ненадолго, — сказал Артур почти сразу. — Вы, наверно, настроены на дружеское общение в своем кругу, не хочу мешать.
Маран поглядел на него, тронул сенсор пульта, не включая изображения, бросил: «Наи, у нас гости», положил пульт и только затем спросил:
— Ты хочешь поговорить со мной?
— Да, — ответил Артур коротко.
— Один на один?
Тот на секунду заколебался, потом покачал головой:
— Нет. При всех.
Маран промолчал.
Артур посмотрел по очереди на него, на Дана, на Патрика и сказал:
— Это хорошо, что вы все трое здесь. Я хотел бы сперва… Понимаете, ребята, когда все началось, там, на Палевой, я действительно думал, что Разведка… Ну что Разведка? Мы даем технику, они собирают данные, а осмысливаем их опять-таки мы… Словом… — Он запнулся и покраснел.
— Словом, чернорабочие космоса, — вставил Патрик без всякого запала.
— Да. Но это вначале. А когда все кончилось, я понял, что на самом деле мы с Дэвидом только мешали вам работать. Путались под ногами. Особенно мне стало не по себе, когда вы, в сущности, добились контакта. Ведь вы его добились. Правда, они не высказали желания поддерживать с нами отношения, но… Это ведь умирающая цивилизация, а умирающие вообще не склонны к общению. Во всяком случае они дали вам информацию и простились более-менее дружелюбно… Словом, я был кругом неправ и действительно вел себя, как упрямый осел. Вы извините меня?
