— Здрасте! Может, все пятьдесят?
— Ладно, десять. Вот тогда я возьму тебя в следующую экспедицию.
— А ты уже в штатные командиры записался? В следующей ты, может, будешь на подхвате. А то и тебя самого не возьмут.
— Что за беда! Будем вместе с женщинами сидеть. Договорились?
— Договорились, — сказал Поэт весело.
На стартовой площадке, или, скорее, на приспособленном под таковую большом пустыре за Въездом, пока прочие рассаживались в ожидании орбитолета на наскоро расставленных полукругом малоудобных местных скамейках без спинки, Поэт отозвал Марана в сторону. Не совсем в сторону, они сели в двух шагах от устроившегося в некотором отдалении от остальных Дана, и тот слышал каждое слово, но не испытывал по этому поводу никаких волнений, резонно сочтя, что Поэт отошел бы подальше, если б намеревался от него таиться.
— Маран, — сказал Поэт, — ты меня беспокоишь. Я хотел бы поговорить с тобой. На ту самую деликатную тему, болтовни на которую ты не терпишь. Ты позволишь?
— Позволю, — ответил Маран со вздохом. — Откровенно говоря, я и сам хотел… В конце концов, с кем мне еще советоваться, если не с тобой?
— Так тебе нужен совет?
— Пожалуй.
— Значит, я правильно понял. У тебя проблемы. И что же произошло?
Маран ответил не сразу, после небольшой паузы, у Дана создалось впечатление, что он буквально выдавливает из себя слова.
— Я потерял контроль.
— Так я и думал. То есть подозревал. Вещь ведь неординарная, если не невероятная… Весь?
— Почти. Кроме пограничного. Да и там еле держусь.
— И давно?
— С первой минуты. Никогда, ни с кем, ни трезвым, ни пьяным не терял, а тут… Притронулся, и все. — Он помолчал и добавил очень тихо, обращаясь то ли к Поэту, то ли к себе: — Это прикосновение словно до сих пор у меня в руках…
— Ты слишком долго ждал, — констатировал Поэт. — Несколько месяцев?
— Год.
— Год?! Каким образом? Ты же попал на Землю не так давно.
— Это началось не на Земле. Еще здесь. — Маран усмехнулся в ответ на изумленный возглас Поэта. — Не буквально. На орбитальной станции. Я оказался там после налета на визор-центр, если ты помнишь. И столкнулся с ней. Она прилетела с отцом, у нее закончился контракт в университете, где она до того работала, и… Впрочем, неважно. Это все равно случилось бы. Рано или поздно. Судьба.
— Но у вас ничего не было?
— Нет.
— Почему?
— Странный вопрос. Она улетела домой.
— Сразу?
— Нет. Через какое-то время.
— И ты не мог…
— Нет.
— Врешь. Чтобы ты не мог добиться женщины, которую захотел? Не верю.
