Аличе уже несколько лет не входила в кабинет отца. На пороге ее останавливал невидимый барьер враждебности. Она была уверена — стоит только поставить ногу на гипнотически правильный рисунок паркета, пол треснет под ее тяжестью, и она провалится в черный гроб.
Кабинет был пропитан отцовским запахом. Его источали пожелтевшие бумаги, ровными стопками лежавшие на столе, книги и даже плотные кремовые шторы.
Еще в детстве, когда Аличе посылали сообщить отцу, что ужин готов, она входила сюда на цыпочках. Прежде чем обратиться к отцу, она всегда немного медлила, против воли восхищаясь им: водрузив на нос очки в серебряной оправе, он важно сидел за столом и изучал документы. Заметив дочь, синьор делла Рокка не спеша поднимал голову и морщил лоб, словно удивляясь, а что она тут делает, потом кивал и изображал улыбку.
— Сейчас приду, — говорил он.
Аличе и теперь слышала в кабинете эхо этих слов, словно навсегда застрявших здесь да и в ее голове тоже.
— Привет, мой ангел, — произнесла Соледад.
Она по-прежнему звала ее так, хотя эта стремительно худеющая девушка, стоявшая сейчас перед ней, нисколько не походила на ту сонную девочку, которую она одевала по утрам и отводила в школу.
— Привет, — отозвалась Аличе.
Соледад посмотрела на нее, ожидая, что она скажет, но Аличе отвела взгляд. Соледад снова занялась полками.
— Соль… — наконец заговорила Аличе.
— Да?
— Хочу попросить тебя кое о чем.
Соледад положила книги на письменный стол и подошла к Аличе.
— О чем, ангел мой?
— Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? Конечно, а в чем дело?
Аличе намотала на палец резинку от трусов.
— В субботу мне нужно идти на праздник. К моей подруге Виоле.
— Вот как! Это хорошо! — улыбнулась Соледад.
— Хочу принести ей что-нибудь сладкое. И хочу сама приготовить. Поможешь?
— Ну конечно, сокровище мое. А что ты хочешь?
— Не знаю. Какой-нибудь торт… тирамису. Или то пирожное, которое ты делаешь, с корицей.
— По рецепту моей мамы, — гордо заметила Соледад. — Я научу тебя.
Аличе заискивающе посмотрела на нее.
— Значит, в субботу пойдем за покупками? Хотя это и выходной день у тебя?
— Ну конечно, сокровище, — сказала Соледад.
Из-за просительного тона, с каким говорила Аличе, она вдруг снова почувствовала себя нужной и узнала девочку, которую растила.
— А ты могла бы сходить со мной еще кое-куда? — осторожно продолжала Аличе.
— Куда?
Аличе помедлила, а потом выпалила:
— Сделать татуировку.
— О, мой ангел… — вздохнула Соледад слегка разочарованно. — Твой отец против, ты же знаешь.
