– Подумал Октис, когда от этой сцены ее отделяла уже пара кварталов.
Белый Форт
– С прибытием в Белый форт! Отныне перволинейный. – Зазвенел голос сверху.
Новоприбывший был младше приветствующего – и по возрасту, и по старшинству, однако то, как медленно он поднимался по деревянным ступеням помоста, прибавляло ему немало сезонов и почти равняло их в возрасте. Походный кожаный плащ колыхался в сторону каждый раз, когда восходящий тяжело прихрамывал на одну ногу.
– Спасибо. – Без должной радости ответил он. – Жаль, что не вижу тут ни форта, ни белого, ни перволинейных.
– Пока что только мы. Хоть уже и престарелые.
– Предпочитаю слово «ветеран». А что со всем остальным?
Седой ветеран вздохнул.
– Форт действительно когда-то был белым. И действительно когда-то был фортом. Не знаю, случались ли за него бои, но это место уже давно не имеет стратегического значения. Его долго использовали как склад, перевалочную базу. Оставляли тут небольшой гарнизон, чтобы никто не вздумал занять его и быть занозой в заднице.
– А теперь в этой заднице мы.
– Гарнизон тоже.
– Толпа незрелых баб, второлинейный тыловой гарнизон и потертый форт…
– Ведущий Кудр, вы явно не в восторге от этого назначения. Зачем вы согласились? Договор было добровольным.
– Это была воля Царя. – Быстро оправдался Кудр. Ему самому не нравился собственный тон, но, устав с долгой дороги, он ничего не мог с этим поделать. – Если царь предлагает – это равносильно приказу.
– Лично вам Царь не предлагал.
– Да, но... я думаю, вы понимаете, о чем я. О Царе. И ведь альтернатива этому – отставка. Солдат в отставке – жалкое зрелище. Я всегда мечтал о том, как в последнем бою перед отставкой меня убьют, но что-то неподрасчитал... – Сказал Кудр и переступил с ноги на ногу.
– Да, мы все об этом думали. Воин должен умереть на поле боя. Когда будете это говорить своим ученикам, не забудьте наказать каждого, кто сострит на ваш… на наш счет.
– Ученицам, каждой... – Поправил Кудр. – Ведущий Белогор, вы сами верите в это? В то, что из этих крестьянок можно сделать перволинейные войска?
– А почему бы и нет? Царь жалует обеспечение, свою поддержку и время. У нас есть время! Когда настанет их первый бой, у каждой будут уже сезоны ежедневных тренировок.
– Видел я у степенников женщин-воинов. Всадниц. Но те хитрят: атакуют издали, за мужиками прячутся если что. Вот как один на один ее в угол загонишь – да, тут начинает она биться и ярость свою показывать. Но не слышал ни разу, чтобы перволинейного воина степенница так смогла победить.
