– Хозяйка сейчас дома?
– По делам уехала. Вернется часам к четырем. И гостя с собой прихватит.
– А я по поводу Евгении здесь, – перешла я к интересующей меня теме. – Дело в том…
– Нас хозяйка всех проинструктировала, – перебила меня кухарка, – можете не объяснять.
– Интересно, и что же за инструкции вы получили?
– Чтобы, значит, помогать вам во всем, чтобы на все вопросы отвечать. Ну, и все такое, – пояснила Дарья Степановна.
– Чтобы лишнего не болтать, так? – предположила я.
Дарья Степановна смутилась, отчего я сделала вывод, что попала в точку. Ну, Илона, помогла мне, нечего сказать! Придется теперь по три часа из каждого сведения выуживать.
– Дарья Степановна, давайте забудем на время распоряжение Илоны Давыдовны, – предложила я. – К сожалению, хозяйка не совсем верно представляет себе, в чем должна заключаться ваша помощь мне.
– Да вы вопросы-то задавайте. Может, я и ответить на них не смогу.
«Этого-то я и боюсь!» – подумала я про себя.
– В каких отношениях вы были с Женей?
– Какие между нами могут быть отношения! Ни по возрасту, ни по положению мы с Женей друг другу не подходим, – резонно заметила Дарья Степановна. – Кормила я ее, как и всю семью, вот и все отношения.
– И Женя никогда не приходила к вам на кухню, не делилась своими планами, не жаловалась на непонимание родных? – я внимательно следила за реакцией кухарки.
– На кухне она, конечно, появлялась. Забежит утречком, кусков похватает и бегом по своим делам.
– И в последний день так было? – задала я вопрос.
– Как «так»? – не поняла кухарка.
– Забегала Женя в последнее утро перед своим исчезновением?
– Я уж и не помню, – протянула Дарья Степановна. – Может, и забегала.
– Пожалуйста, вспомните. Это очень важно, – попросила я.
Дарья Степановна задумалась. Я ждала.
– Помнится, в тот день в доме суматоха была. У Илоны Давыдовны сделка намечалась. Бегали с утра все как оглашенные. То завтрак им подай, то распоряжения по поводу ужина выслушай. На кухню в тот день кто только не заявлялся! А когда все разъехались, Женя прибежала. Как всегда кусков нахваталась и убежала. Я думала, что она на учебу торопится. А вышло вон как!
– Выходит, в поведении Жени не было ничего необычного?
– Выходит так.
Я перевела разговор в другое русло.
– Вы сказали, что в то утро на кухне было народу больше, чем обычно. Можете сказать, кто именно заходил?
– Да разве я упомню? Столько времени прошло! – Дарья Степановна развела руками.
– Ну, хотя бы приблизительно. Кто заходил из тех, кто в доме работает? Садовник, охранники, водитель?
