— Спасибо, меня устраивает сумма, — ответил он. — Я с удовольствием остановлюсь у вас.
— Так я и думала. Входите же!
Она казалась ужасно милой — совсем как мамаша, приглашающая лучшего друга своего сына погостить на рождественские каникулы. Билли снял шляпу и переступил через порог.
— Повесьте ее здесь, — сказала она, — и позвольте помочь вам снять пальто.
Других пальто и шляп в прихожей не было. Зонтиков и тростей — тоже.
— Вот вы и скрасите мое одиночество, — улыбнувшись через плечо, сказала она, ведя его вверх по лестнице. — Не так уж часто постояльцы залетают в мое маленькое гнездышко.
«У старушки не все дома, — подумал Билли. Но за такую плату с чем не смиришься!»
— Странно, — вежливо заметил он, — казалось бы, желающие должны проходу вам не давать.
— Так-то оно так, милый мой, все это так. Но беда в том, что я— как бы это сказать? — чуть-чуть капризна и разборчива. Понимаете?
— Да-да.
— Но я всегда готова. Днем и ночью все в этом доме готово для приема достойного молодого джентльмена. И это такая радость, милый мой, такая огромная радость, когда открываешь дверь и видишь перед собой именно того, кто нужен.
Дойдя до середины лестницы, она остановилась, взявшись за перила, и обернулась к нему с улыбкой на бледных губах.
— Такого, как вы, — добавила она и своими голубыми глазами медленно прошлась по всей его фигуре, с головы до ног и обратно.
На площадке второго этажа она сказала:
— Этот этаж мой.
Они прошли еще один пролет:
— А этот — полностью ваш, — сказала она. — Вот ваша комната. Надеюсь, она вам понравится.
Включив свет у входа, она привела его в небольшую, но милую спальню.
— По утрам здесь все залито светом, мистер Перкинс. Ваше имя Перкинс, не так ли?
— Нет, — сказал он. — Уивер.
— Мистер Уивер. Замечательно. Я положила грелку в простыни, чтобы согреть их, мистер Уивер. Грелка — это такое удовольствие в чужой постели со свежими простынями! Согласны? Но если вы все же замерзнете, можете включить газ в любое время.
— Спасибо, — сказал Билли. — Большое спасибо.
Он заметил, что покрывало с кровати было снято, а простыни лежали аккуратно отвернутыми, в полной готовности для желающего ими воспользоваться.
— Какое счастье, что вы появились! — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — А то я уже начала волноваться.
— Ну, что вы! — бодро ответил Билли. — Не стоило беспокоиться.
Он положил свой чемодан на стул и стал его открывать.
— А как насчет ужина, милый мой? Вам удалось что-нибудь перехватить перед тем, как прийти сюда?
