В номер постучали.
— Никого не впускать, — приказала Белла служанке, которая уже открыла дверь.
Но какой-то мужчина просунул ногу в щель приоткрытой двери, не давая ее запереть.
— Хлоя, что происходит?
— Господи боже, миссис Белла… Он вломился сюда силой! — выпалила служанка, когда дверь распахнулась настежь.
Хэлси вскочил и, спотыкаясь, попятился.
— Детектив! — воскликнул он.
— О, что я наделала! — возопила миссис Нобл. — Мой муж никогда меня не простит, если все выплывет наружу!
Белла была спокойна, как хороший игрок, имеющий на руках королевский флеш.
— Наконец-то я вас поймал, — прошипел Драммонд. — И вас тоже, миссис Данлап. Ватсон, я тут слышал кое-что насчет акций. Дайте-ка мне на них взглянуть. Думаю, они заинтересуют международную страховую ассоциацию, как и компанию «Экспорт и производство».
Констанция метнулась в так и оставшуюся открытой дверь, а потом — через коридор.
— Не спешите! — закричал Драммонд. — Вам не сбежать! Вход в пансион охраняют. Вам не уйти отсюда!
Констанция исчезла, но мгновение спустя появилась из темноты своей комнаты, неся в руках ящик из дуба.
Никто не проронил ни слова; все удивленно смотрели, как она ставит свою ношу на карточный стол. Констанция осторожно откинула крышку, под которой обнаружились две катушки. Потом подключила к прибору наушники — такие, какие носят телефонисты, повернула выключатель, и провод начал разматываться с одной катушки и наматываться на другую.
И тут из ящика раздался голос, вернее, голоса. Это было жутковато.
«Здравствуйте, это миссис Ле Мар?» — сказал первый голос.
— Что это? — прошептал Хэлси, словно боялся, что его подслушают.
— Телеграфон, — ответила Констанция, на мгновение выключив прибор.
— Телеграфон? Никогда о таком не слышал.
— Это прибор для записи телефонных разговоров. На него можно записать любой голос, какой пожелаете. Изобретение Вальдемара Поульсена, датского Эдисона. В этом приборе используется проволока, и запись получается в результате того, что звуковой сигнал намагничивает носитель. Запись так же долговечна, как и сама проволока, и ее можно уничтожить лишь одним способом — потерев проволоку магнитом. Слушайте.
Констанция снова включила механизм. Кто говорил с Беллой? Констанция не сводила глаз с Драммонда, который неловко шевельнулся.
«Сколько он уже задолжал?» — спросил голос.
Хэлси задохнулся. То был голос Драммонда.
«Двести пятьдесят акций», — ответила Белла.
«Хорошо. Продолжайте его дожимать. Не упустите его. Сегодня ночью я к вам загляну».
