Кокон положили на специальный стол. Шар-Шон взвесил его, замерил и сделал вывод:
– Раньше такие коконы нам не попадались.
Он достал из кармана лупу и поднёс к торчащему из кокона бархатному лоскуту.
– М-да, несомненно, эта материя не гусеничного происхождения! Такую ткань они делать не умеют. Слишком сложно. Вот кокон – это пожалуйста.
Из другого кармана профессор извлёк стетоскоп и начал прослушивание. Шиши внимательно наблюдали за ним. По мере того как у Шар-Шона округлялись глаза и открывался рот, они поняли, что внутри кокона происходит что-то необычное.
– Сенсация! – вскричал профессор Шар-Шон. – Она разговаривает!
– Кто? – не поняли шиши.
– Куколка! – в восторге сообщил профессор.
– Не может быть! – не поверили шиши.
– Послушайте сами, – и Шар-Шон протянул им свой стетоскоп.
Шиши по очереди подходили, слушали, трогали шелковистую оболочку куколки и с сомнением качали головами.
И тут подал голос сборщик коконов, один из тех, что привёз их с поля:
– Это не куколка разговаривает, а скорей всего потерявшаяся девочка.
– Какая ещё девочка?! Откуда? – воскликнул профессор. Он испугался, что срывается важное научное открытие.
Сборщик коконов постарался, как мог, растолковать окружающим:
– Я сразу обратил внимание на то, что кокон необычный. А когда Шар-Нольд спросил про потерявшуюся девочку, я подумал: «Куда ей с поля деться-то?»
Хотя никто ничего не понял, смотрели на сборщика уважительно.
– Какая такая девочка, когда тут сенсация?! – кипятился профессор. – Гусеница разговаривает в состоянии анабиоза, то есть сна!
– Спросите у Шар-Нольда. Он сейчас бегает по полю и ищет какую-то Вику, – настаивал сборщик. – Он всё разъяснит.
* * *
Кокон лежал на операционном столе Научной станции. Вокруг стояли только сотрудники, которым было доверено вскрыть кокон, и самые близкие друзья – Никанор и Шар-Нольд. Остальные шиши, затаив дыхание, ждали на улице.
Все заметно нервничали. Предстояло разрезать шёлковую оболочку так, чтобы не поранить находящуюся внутри девочку. А в том, что там Вика, Никанор ни капли не сомневался.
Операция началась. Сначала, соблюдая все предосторожности, тонким скальпелем сделали на коконе продольный разрез, затем поперечный. Осторожно отогнули края. Внутри, подобрав к подбородку коленки, лежала живая и невредимая Вика. Она спала.
Яркий свет операционной лампы упал ей на лицо. Вика пошевелилась и недовольно поморщилась. С трудом открыла глаза и тут же их снова закрыла.
– Почему так болит голова? – спросила она.
