– Вы не видали тут вчерашнюю девочку?
– Нет. Здесь никто не проходил. – И стражники вытянулись перед Шар-Нольдом по стойке смирно. Они стыдились того, что, заснув на посту, возможно, проворонили Вику.
– Да ты не волнуйся! Может, она пошла на поле полюбоваться цветами?
Шар-Нольд побежал к Цветочному полю. Бабочки на его башмаках тревожно захлопали крыльями. На краю поля шиш остановился и прислушался: жужжали пчёлы, стрекотали кузнечики – всё как всегда, никаких посторонних звуков.
Тем временем Никанор окончательно проснулся. «Все меня бросили», – тоскливо подумал он, нехотя спустился с лежанки и, прихрамывая, вышел на крыльцо. Подушечки лап гудели, точно пчёлы над цветком. Кот уселся на крыльце и стал неторопливо умываться. Изредка он поглядывал, как Шар-Нольд бегает вдоль Цветочного поля и что-то там высматривает.
– Вика! Вика! – донеслось до него.
«Что у них там стряслось?» – лениво подумал Никанор, медленно поднялся и заковылял в сторону поля. Вдруг он ощутил непонятную тревогу. Нехорошее предчувствие охватило его, и он вмиг позабыл про больные лапы.
– Что случилось, Шар-Нольд?
– Вика опять пропала.
– Куда она могла деться?
– Думаю, ходила от цветка к цветку и заблудилась. В таких зарослях это немудрено.
– Ей грозит опасность? – И Никанор на всякий случай ощетинился.
– В общем-то нет. Если она не повстречается с гусеницами. Впрочем, они безобидные. Только могут напугать своим безобразным видом. – Шар-Нольду и в голову не могло прийти, как жестоко он ошибается: – Надо её искать.
– Погоди минутку, – попросил кот, – я только в сторожку сгоняю.
– Зачем? – подозрительно спросил шиш.
– Надо взять пару пирожков. Мы не завтракали, а есть хочется.
– Не стыдно? В такую минуту ты думаешь о себе. Вика, между прочим, целые сутки не ела.
– Не надо было убегать, – проворчал Никанор.
– Ты что-то сказал? – переспросил Шар-Нольд.
– Говорю, что я о Вике и забочусь, – соврал кот. – Вот найдём мы её, а она скажет: «Здравствуйте, мои дорогие! Нет ли у вас чего-нибудь пожевать?» А я раз: «Нате вам, пожалуйста, пирожок. Кушайте на здоровье!»
– Ладно, – смягчился шиш. – Только одна лапа здесь, другая – там.
Никанор припустил к сторожке.
Тут из цветочных зарослей выкатилась тяжело гружённая телега. Тянули её огромной силы жуки-носороги, а управляли шиши – сборщики гусеничных коконов. Они везли их в специальное хранилище на Научной станции.
Телега поравнялась с Шар-Нольдом.
– Привет, друзья! Не встретилась ли вам в поле девочка Вика?
