- Это он, - продолжал Барк. - Закон и порядок.
- Ну и что?
Поза и манера шерифа, солидная и уверенная, вызывали у Эрла раздражение и злость. Глядит туда-сюда, руки на бедрах, словно хозяин...
- Просто деревенский коп, - пробурчал Эрл.
- Может быть, - глаза Барка сузились, он внимательно следил, как шериф шествовал вдоль квартала.
- Держу пари, в этом городе ни одна кошка не окочурится, чтобы он не знал. Он похож на охотника, значит - отменный коп.
- Я много охотился, - возразил Эрл. - Не помогло.
- Ты любил охоту?
- Нужно было чем-то заняться, только и всего.
- Вот, этого мало. А парень любит саму охоту. Понаблюдай за ним.
Они видели, как шериф приостановился возле шатра передвижного цирка и прошел в вестибюль. Там он слегка наклонился, шаря глазами по настилу.
- Что он там ищет? - удивился Эрл. - Не хватает денег на сигареты?
- В этом штате существует закон, запрещающий курение в передвижных балаганах, - стал терпеливо пояснять Барк. - Если он найдет окурки, то сделает вывод, что кто-то нарушает закон.
- Великолепно, - процедил Эрл.
- Ты одного не учитываешь. Вероятно, сегодня вечером он потолкует с администратором и тем самым предупредит беду, прежде чем она случится. Толково. - Барк вздохнул и взглянул на свои пухлые ладони.
- Знаешь, я когда-то был полицейским. Почти восемь лет.
- Тебе это нравилось?
- Мне нравилось оружие, значок и власть. Наверное, всем ребятам хочется стать полицейскими, - Барк взглянул на Эрла, сопроводив взгляд простоватой улыбкой. - Знаешь, я кое-что тебе расскажу о том времени. Я по собственной охоте взял за правило болтаться по барам, не в служебное время. Надеялся, что разгорится какой-то скандал. Знаешь, шпана наглеет, когда имеет дело только с официантками и пьяницами. Непременно ищут повода для потасовки. - Он снова вздохнул, но улыбка продолжала играть на губах. - Мне нравилось любоваться их физиономиями, когда я распахивал пальто и давал им посмотреть на мою пушку.
- Если тебе нравилось быть полицейским, почему ты им не остался?
- Я любил хорошо одеться и классно выпить, - сухо ответил Барк. - А для этого приходилось оказывать парням небольшие услуги. - Он смущенно пожал плечами. - На первый раз лейтенант меня простил. Но когда меня застукали во второй - нет. - Барк скомкал жирную бумажную салфетку и швырнул её на поднос. - Вот и вся история.
Эрл выглянул в окно и заметил:
- Ага, сюда снова движется твой герой.
Шериф пересекал улицу наискосок, меряя мостовую длинными решительными шагами. Но в его манере и раскованной походке не заметно было ни спешки, ни напряжения.
