— Увидев, что связь заблокирована, они поймут, что что-то не так, и вернутся! — проблеск надежды у всех.
— Скорее всего, они сейчас мирно общаются с компьютерным профессором Снайпсом из аналогичной имитации, — говорит Глеб.
— Они же все равно поймут, что что-то случилось. — Все еще надеялась Мэгги. — И поймут быстро.
— А мы с вами быстро поняли? — спросил Глеб.
— Очевидно, ваша электронная версия, профессор, прикрикнула на людей, чтобы не отвлекали по пустякам, — сказала Ульрика. — А чего им, собственно, вас отвлекать, операция по монтажу «зонтика», пусть и грандиозная, но достаточно типовая.
— Значит, мы можем рассчитывать только на свои силы, — кивнула Мэгги. — Во всяком случае, пока.
Звонок в дверь поверг всех в ужас.
— Это Энди, — сообразила Ульрика. — Вернулся со свидания.
Вошедший Энди был усталым и хмурым:
— Звездное небо над головой не произвело на Аврору ни малейшего впечатления.
— А нравственный закон внутри? — Мэгги пыталась язвить для поддержания духа. — Мы можем хотя бы надеяться, что он у них есть?
— Мне даже не удалось ее поцеловать, — продолжил Энди.
— Что, твои чары совсем не подействовали? — Ульрика спрашивала без малейшего сарказма.
— Она выстраивает отношения так, будто это начало долгого, неторопливо разворачивающегося романа.
— То есть ты хочешь сказать, что они не собираются улетать отсюда? — вцепилась в него Мэгги.
— Какое счастье было бы, если они в самом деле являли собой такую вот инспекцию НАСА, — вдруг сказал профессор.
— Энди, — напряженное, злое лицо Ульрики, — Аврора не поняла, что мы знаем?!
— А мы как раз ничего и не знаем, — будто самому себе сказал Глеб.
— Нет, по-моему, — ответил Ульрике Энди. — Нет. По-моему, нет.
— Кому вы доверили! — бросила Ульрика Снайпсу.
— Хочешь сказать, надо было послать на свидание тебя? — наконец Энди вернулся к своему всегдашнему тону. — Это было бы правильно. У тебя же, Ульрика, больше выдержки, ты прекрасно контролируешь себя, твоя реакция куда быстрее моей.
— Мы имеем дело с инопланетным разумом. — Профессор сказал, и ощущение было такое, что его успокоил этот собственный вывод.
— То есть теперь мы из всесильных демиургов перекочевали в разряд подопытных кроликов? — усмехнулась Ульрика.
— Сверхцивилизация-таки догнала нас? — спросил Глеб профессора.
— Нас догнала наша старая фобия и только, — ответила Мэгги.
— Мы должны бороться, — чеканила Ульрика. — Может, они и не сильнее нас. Или же сильнее не настолько, чтобы борьба вообще не имела смысла. Бороться так, будто наша борьба имеет смысл.
