Громадный черный кот вышел из тени и шаркнул лапой. Подумал и то же самое проделал второй. Амфитеатр напряженно замер.
- Итак, Бегемот, любишь ли ты козье молоко?
Кот утвердительно покачал головой и облизнулся.
- А, нравится ли тебе вино?
Морда кота приобрела чрезвычайно кислое выражение, он замахал головой отрицательно.
- Он просто заучил, когда надо махать так, а когда этак, по знакам этого длинного мошенника, - закричали из зала.
- А, задайте ему вопрос сами! - деланно рассердился Фагот и отвернулся спиной к коту.
- Есть ли у тебя жена? - дурашливо заорали из зала.
Бегемот отрицательно помахал усами.
- Умеешь ли ты, летать, как птица?
Кот вытаращил глаза и энергично замотал головой слева направо.
- Знаешь ли ты, как зовут римского императора? - послышался чей-то озорной выкрик.
Бегемот надолго задумался, а затем утвердительно кивнул головой.
- Врет! - послышались разрозненные голоса.
- Нельзя обижать животных, - укоризненно промолвил Фагот, - в отличие от нас, врать они не умеют. Сейчас он напишет имя императора на доске.
В зале охнули.
Тотчас Азазелло поднес коту грифельную дощечку и большой кусок мела.
Бегемот пошевелил усами, почесал загривок в раздумье лапой, но мел взял и медленно начертал на доске неровными латинскими буквами - TIBERIUS (Тиберий).
Зал ошалел. Люди привставали с мест, вглядываясь в сделанную надпись, поминали всех известных богов и восхищенно ахали.
- А, как зовут иудейского царя? - раздалось с задних рядов амфитеатра.
Кот стер лапой предыдущую надпись и древними арамейскими буквами начертал - Ирод. Затем подумал и продублировал через черточку это имя на иврите, а потом и на идише.
Зал бушевал. Гром аплодисментов перемешивался с многочисленными выкриками и восклицаниями.
Кот степенно кланялся. Фигура и морда его лучились самодовольством. Глаза светились ехидством - что, съели?
Зал продолжал греметь.
Фагот поднял сначала одну руку, следом вторую....
Шум утих.
- Но все это жалкие фокусы, - звенящим тенором изрек ведущий, - по сравнению с тем, что вы увидите дальше.
Зал напряженно внимал.
- Путешествуя по вашей изумительной земле, мы встретили человека, который творил настоящие чудеса. Зовут его Иисус из Назарета. Он щедро поделился с нами своим умением.
В зале загудели.
Фагот вновь поднял руку, требуя тишины, - есть ли среди вас люди с конечностями, из которых ушла живительная жизненная сила? Прошу ко мне!
