Одним из постоянных требований сюнну было открытие рынков, на которых кочевники могли бы торговать с жителями Поднебесной. Китайцы, хотя и очень неохотно, такие рынки периодически открывали. В начале своего правления У-ди, как и два его предшественника, обеспечил сюнну «беспрепятственное прохождение застав и торговлю на рынках». Кочевники, «от шаньюя и ниже, все стали дружественно относиться к империи Хань и общались с ханьцами у Великой стены», однако набегов не прекращали. И тогда император пошел на провокацию: он предложил жителю пограничного города Май «выехать к сюнну с запрещенными к вывозу товарами, завязать с ними отношения и, чтобы завлечь шаньюя, сделать вид, что он может устроить сдачу Май». Сюнну прельстились «богатствами Май» и двинули на город стотысячную армию. Их ожидала засада, но захваченный ими китайский военный писарь выдал шаньюю планы императора. Писарь сделал это под угрозой смерти, тем не менее растроганный шаньюй пожаловал предателя почетным титулом Тянь-ван («Небесный князь») и отвел свои войска обратно.
После этого мирный договор был расторгнут, и сюнну стали «совершать бесконечные грабительские набеги на пограничные земли Хань». Но торговле это, как ни странно, не помешало. Сыма Цянь пишет: «…Будучи алчными, сюнну по-прежнему ценили торговлю на рынках при заставах, они любили китайские товары и изделия, а ханьская сторона тоже не прерывала торговли на пограничных рынках, считая ее полезной»>{158}. Китайская администрация теперь покупала на этих рынках верховых лошадей для своей развивающейся конницы — сюнну снабжали Поднебесную стратегическим товаром, не предполагая, что У-ди имеет столь серьезные военные планы>{159}.
Впрочем, у императора У-ди имелись и другие виды на пограничные рынки, где теперь массово скапливались кочевники. Через пять лет после событий под Май У-ди «послал четырех военачальников, у каждого из которых имелось по десять тысяч конников, для удара по сюнну у пограничных рынков». Но планы китайцев опять не сбылись: победу одержал лишь один из полководцев — он «достиг Лунчэна, убил и взял в плен семьсот хусцев». Второй полководец «ничего не добился», а еще два потерпели сокрушительное поражение>{160}.
Однако У-ди не оставил намерений решить «сюннускую проблему». В 127 году до н. э. он отправил полководца Вэй Цина на завоевание Ордоса. Сначала удача улыбнулась китайцам: ханьцы заняли Ордос, восстановили пограничную укрепленную линию, сооруженную еще при династии Цинь, и закрепились вдоль берегов Хуанхэ. Здесь они построили город Шофан.
