— Следите, чтобы солдаты меньше трепали обувь и обмундирование, — предупредил командиров майор Свиридов. — Мне в бригаде сказали, что в ближайшее время поступлении не будет.
«Легко сказать, — продолжал размышлять Ордынцев. — Попробуй заставь их беречь сапоги: в лесу да на кочках в три дня кончат».
Придя в батарею, удобно расположившуюся в роще на краю села, Ордынцев велел помощникам командиров взводов построить личный состав. Придирчиво оглядев бойцов, спросил:
— Кто из вас умеет плести лапти?
Артиллеристы удивленно смотрели на него.
— Разрешите спросить, товарищ старшина, для какой цели? — задал вопрос помкомвзвода Решетов.
— В свое время узнаете. Так что — никого нет?
— Есть, товарищ старшина.
Из строя вышел молодой голубоглазый боец.
— Рядовой Рукосуев, — доложил он.
«Из взвода Бастрыкова, — отметил про себя Ордынцев. — Шофер. Прислали недавно, уже отличился в боях».
— Умеешь лапти плести? — кашлянув в кулак, повторил вопрос старшина.
— Приходилось, — бойко ответил боец. — Я на сплаве до армии работал, в Сибири. Лапти лучшей обувкой у нас считались: воду в себе не держат и легкие.
— Ну, хорошо, — остановил его Ордынцев. — Бери в свое распоряжение пятерых бойцов и завтра же к обеду десятка два лаптей доставь мне на пробу.
— Слушаюсь! — сделав разворот, солдат вернулся в строй.
— Разойдись! — скомандовал Ордынцев.
На другой день Рукосуев принес Ордынцеву мешок лаптей. Он высыпал их на стол. Взяв один лапоть, старшина долго рассматривал его, прищурив, как на стрельбище, левый глаз.
— С портянкой одевать или как? — спросил он у солдата.
— С портянкой, — подтвердил Рукосуев, — а сверху обмоткой примотать, и будет по всей форме!
— М-да, — протянул старшина, вертя в руках необычное для армии изделие. — Ну, хорошо, Рукосуев, заготавливай лыко и жди моих дальнейших распоряжений.
А сам пошел к командиру батареи. Капитан Корзинкин долго чесал трубкой затылок, искоса поглядывая на пару лаптей, принесенных ему Ордынцевым.
— Конечно, это даст нам большую экономию обуви, — наконец сказал он старшине, — но с другой стороны — что за солдат в лаптях? А вдруг командующий нагрянет?
— Так мы ведь, товарищ капитан, на сенокосе будем, — возразил ему Ордынцев. — Чего генералу там делать? А обувь сохраним, так нам еще спасибо скажут. Делают-то ее сейчас кто? Женщины да ребятишки.
— Это правильно, старшина, — согласился Корзинкин. — Ну давай твои штиблеты, пойду Свиридову покажу.
Через час он вызвал к себе Ордынцева.
