Все трое так и впились в него взглядом.
— Странные какие-то рисунки… Линии… — нахмурилась Бесс.
Пергамент был действительно испещрен небрежно нарисованными картинками: череп в квадрате, огнедышащий дракон, петушок. От рисунка к рисунку тянулись изогнутые линии.
— А мне кажется, это какая-то карта, — изрекла Нэнси. — Рисунки обозначают места, а линии — соединяющие их ходы… Джоанна, ты сказала про какую-то тайну. Ты уж давай договаривай.
Глотнув лимонаду, Джоанна отодвинула от себя загадочный пергамент, откинулась на спинку стула.
— История довольно странная. Началась она больше года назад, когда мы еще жили в Канаде. Незадолго до этого мой муж погиб в автомобильной катастрофе, и нам с Джошем приходилось довольно туго…
Она замялась.
— Ну? — мягко наступала на нее Нэнси.
— Казалось, все против нас. И вдруг звонит какой-то юрист из Ривер-Хайтса. Сообщает, что скончалась одна его клиентка, пожилая женщина по имени Лора Этвуд. Причем это имя абсолютно ничего мне не говорило, никаких Этвудов я сроду не знала. Поэтому вы можете представить себе мое изумление, когда юрист сообщил, что она завещала мне все свое имущество: дом, мебель, да еще и небольшую сумму денег на банковском счету! Формулировка была такая: «Оставшимся в живых членам семьи Уильямсов». Значит, Джошу и мне.
— Ну и ну! — воскликнула Бесс. — Вот здорово! Не все, конечно, в этой истории понятно, зато жутко интересно!
— Наследство это оказалось мне очень даже кстати: ведь я как раз собиралась куда-нибудь переезжать, мне обязательно надо было сменить обстановку. Я приехала сюда, посмотрела дом и тут же решила перебираться. Денег миссис Этвуд оказалось достаточно, чтобы оплатить мою учебу в колледже. Так что от них почти ничего не осталось.
— А тебе удалось выяснить, почему миссис Этвуд оставила все «оставшимся в живых членам семьи Уильямсов»? — поинтересовалась Нэнси.
Джоанна отрицательно покачала головой.
— Я спрашивала адвоката, но он не знает. Он действовал согласно ее поручениям, а она никогда не объясняла, почему поступает так, а не иначе.
— И ты думаешь, что пергамент может пролить свет на эту тайну? — спросила Нэнси.
— А вот тут и начинается самая загадочная часть истории, — продолжила Джоанна;— Когда я встретилась с адвокатом, он сообщил мне, что в завещании миссис Этвуд упомянуто какое-то золото, целое состояние, которое она тоже хотела нам оставить.
— Золотой клад, — мечтательно протянула Бесс. — Как это романтично!
