Вера нахмурилась и почему-то оборвала фразу на полуслове.
— Он крал у нее деньги, — договорила за Веру ее ассистентка. — Пришлось его уволить.
Джулия села за компьютер и начала перепечатывать инвентарную опись с большого листа бумаги, лежавшего на письменном столе.
Нэнси подняла брови:
— Неужели правда? Вера кивнула.
— Всякий раз, посылая Майка с поручением, я давала ему десять или двадцать долларов; он возвращал мне сумму гораздо меньшую, чем должна была у него остаться. Когда я, в конце концов, напрямую уличила его в обмане, он сознался, что ворует деньги, но ни за что на свете не хотел объяснить почему. — Вера печально вздохнула, разглаживая рукой лоскутное одеяло, которое затем предстояло аккуратно сложить вдвое и убрать в сундук. — Я бы ссудила ему денег, если бы он попросил, ссудила бы сколько угодно, но в таких обстоятельствах мне стало ясно, что следует обо всем сообщить его тете и дяде…
— А не родителям? — прервала Нэнси молодую женщину.
Вера покачала головой:
— Родители Майка погибли в авиационной катастрофе, когда мальчику было не то два, не то три года. С тех пор он живет у родственников.
— Понятно… — сочувственно проговорила Нэнси.
— Если хочешь побеседовать с ним, отправляйся в универсальный магазин Шейни. Родственники Майка — его владельцы. Сейчас каникулы, и Майк большую часть времени помогает там тете и дяде.
— А контора Роз Чаплин? — спросила Бесс. — Она где помещается?
— Туда, боюсь, придется ехать на машине, — ответила Вера. — Это не близко. Но почему бы вам не взять мой фургон? Варка кленового сиропа начнется не раньше двух, стало быть, автомобиль понадобится мне только после ленча.
Нэнси благодарно улыбнулась бывшей соседке:
— Спасибо вам большое!
Вера уложила несколько платьев в деревянный капитанский сундук и опустила крышку.
— Вы уверены, что не предпочли бы вместо этого посмотреть здешние достопримечательности? — спросила она девушек. — У нас их не слишком много, но, быть может, вас заинтересует дом-музей Эстер Грей?
— Поэтессы? — возбужденно вскричала Бесс. — Мы изучали ее творчество в десятом классе. Я и забыла, что она всю жизнь прожила в Уайт-Фолзе!
Вера кивнула:
Ее дом совсем близко отсюда.
Отряхнув пыль с джинсов, Нэнси встала:
— Я думаю, мы должны сосредоточиться на поисках человека, унесшего вчера сундук из мастерской.
— Не говоря уже о негодяе, который угрожает вам, Вера, — добавила Джорджи. — И кто вчера сбросил сено с чердака. — Она повернулась к кузине: — Не огорчайся, Бесс. Мы еще, вполне возможно, попадем в дом Эстер Грей, только позже.
