Пока Нэнси и Джорджи изучали обстановку, пытаясь разобраться, нет ли здесь еще одного выхода, Бесс направилась к огромной картине, стоявшей в дальнем конце чердака.
Тем временем Нэнси и Джорджи продолжали осмотр и в конечном итоге оказались рядом со стеной, противоположной той, у которой находилась Бесс. Теперь девушек разделяло все огромное чердачное пространство. Однако было так тихо, что до Бесс доносилось, хотя и невнятно, перешептывание подруг. Неожиданно девушка услышала, как кто-то вскрикнул.
Она немедленно обернулась. К своему глубочайшему изумлению, она никого не увидела. Ее приятельницы исчезли!
— Джорджи! Нэнси! Где вы? — испуганно позвала Бесс.
Ей пришло в голову, что подружки, должно быть, просто спустились вниз, бросив ее.
— Не хочу я оставаться здесь одна! — прошептала девушка и быстро направилась к середине чердака.
Она уже собиралась схватить подсвечник — и вдруг застыла от ужаса. В нескольких шагах от нее в воздухе колыхалась белая фигура. Привидение!
Бесс слишком испугалась, чтобы закричать. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, она смотрела на призрак округлившимися глазами. Внезапно привидение двинулось к ней. Девушка с воплем бросилась к лестнице и мгновенно скатилась вниз.
Едва увидев искаженное лицо приятельницы, Энн поняла, что с той произошло что-то ужасное.
— Что случилось? — воскликнула юная хозяйка дома.
— При… Привидение! — пробормотала бедняжка Бесс. Ноги отказывались ее держать, поэтому она рухнула на стул, стоявший в коридоре.
— Это… правда?! — пролепетала Энн, которая была испугана немногим меньше подруги. — Значит, у нас в доме действительно водятся привидения?!
Ее гостья, еще не вполне оправившаяся после пережитого кошмара, спросила с обидой в голосе:
— А где Нэнси и Джорджи?
— То есть как?! — изумилась Энн. Тут уже настал черед Бесс удивляться:
— Разве они не спустились с чердака?
— Нет! А ведь я шагу отсюда не сделала, пока вы там находились.
— Значит, они исчезли! Их унес призрак!
Все это время Шейла Паттерсон, занимавшая комнату на втором этаже, сладко спала, невзирая на суматоху. Но отчаянный вопль Бесс разбудил даже ее. Хозяйка Айви-холла встала с постели и, набросив элегантный пеньюар, поднялась к дочери.
Энн сбивчиво рассказала ей о последних событиях.
Актриса воздела руки к небу и жалобно воскликнула.
— Боже мой! Что же нам делать?! Что делать?!.
Тем временем Бесс взяла себя в руки. Ей все еще было очень страшно, но она понимала: если Нэнси и Джорджи попали в беду, их нужно срочно выручать.
