— Отпустите! — закричала она.
Хватка чуть ослабела, и Нэнси смогла повернуться. Ее схватил рослый, плечистый мужчина в легких брюках и спортивной рубашке.
— Кто вы? — спросила Нэнси.
— Карл Бэрд, я здесь дежурю!
— А я — Нэнси, дочь Карсона Дру, — торопливо объяснила девушка, — и нам с вами нужно немедленно задержать молодую женщину, мошенницу…
Нэнси осеклась: Карл Бэрд смотрел на нее, не веря ни единому ее слову.
— Я здесь вижу одну вас, мисс, — холодно сказал он. — Мистер Дру описал мне свою дочь как блондинку.
Нэнси в отчаянии вспомнила, что на ней дурацкий черный парик.
— Я, видите ли, переодета, — бормотала она, срывая парик и засовывая его в рукав платья. — Я временно живу в «Сиреневой гостинице», и отец при мне договаривался с вами…
— Все верно. Но мисс Уиллоуби сообщила мне, что Нэнси Дру вернется не ранее завтрашнего утра!
Бэрд продолжал крепко держать ее за руку.
— Я думаю, нам лучше пройти в гостиницу. Там мы уточним, кто вы такая на самом деле.
Чувствуя, что упускает последний шанс, Нэнси чуть не плача сказала:
— Да поверьте же вы мне! Тут ходит другая, она убежала, и вы ее не видели! Она мошенница!
Охранник был непреклонен, и Нэнси осталось только подчиниться ему.
«Можно ли было предвидеть, что мой маскарад бумерангом ударит по мне же!» — в отчаянии говорила себе Нэнси, выдирая фонарики из рукавов.
Охранник позвонил в заднюю дверь — она была ближе. На звонок выскочили Эмили и Мод, обе в халатах и шлепанцах на босу ногу.
— Что случилось, мистер Бэрд? — спросила Эмили, поспешно включая свет на крыльце.
— Я обнаружил эту молодую леди, — начал охранник, и тут Нэнси шагнула вперед.
— Нэнси Дру! — воскликнула Эмили. — Но мы тебя не ожидали ранее завтрашнего утра!
— Ив таком наряде! Вы с танцев? — с любопытством спросила Мод.
Нэнси обратила внимание, что распорядительница была тщательно подкрашена. Где она была, действительно у себя в комнате или в саду, в обличье двойника Нэнси Дру? Мод вполне могла успеть вернуться в гостиницу после неожиданной встречи с Нэнси!
Нэнси бросила Эмили предостерегающий взгляд и ответила Мод:
— Я с интересного свидания! Эмили проявила сообразительность и сказала Карлу Бэрду:
— Все в порядке. Это действительно Нэнси Дру!
— Не сомневаюсь, — кивнул охранник, — но тем не менее…
Нэнси не дала ему окончить фразу, сказав с нажимом:
— Позднее я все вам объясню! Тот пожал плечами и пожелал всем спокойной ночи.
— Хорошо провела этот вечер, Нэнси? — блестя глазами, спросила Эмили.
