Машина опасно накренилась, правые колеса погрузились в воду, а грузовик с ревом пронесся мимо и исчез за поворотом. Нэнси выключила мотор, благодаря судьбу за то, что машина не перевернулась.
«Права надо отбирать у таких водителей!» — кипятилась она про себя.
Она сомневалась, удастся ли ей выбраться из глинистой гущи, но делать было нечего.
«Рискну!» — сказала она себе.
Вперед — назад. Вперед — назад. Колеса буксовали, и машина все глубже уходила в жидкую грязь.
Спокойно. Еще разок. Никакого результата. Нэнси понятия не имела, сколько ей придется проторчать в этой канаве у дороги, по которой почти никто никогда не ездит. Девушка уже собиралась выйти из машины и бросить что-нибудь под колеса, когда послышался звук мотора.
— Повезло! — воскликнула она через минуту. — Полицейская машина!
Машина остановилась, и молодой офицер выскочил из нее.
— Нужна помощь, мисс? — спросил он и представился: — Лейтенант Брайс, полиция штата Бен-тон!
Нэнси назвала себя и рассказала, что с ней случилось.
— Номер заметили? — деловито спросил лейтенант.
— Нет, — вздохнула Нэнси, но подробно описала вид грузовика, не забыв и хромированного орла.
В машине у лейтенанта нашелся трос.
— Садитесь за руль и включайте мотор, — распорядился он.
Ровно через пять минут машина стояла на дороге. Нэнси поблагодарила за помощь и отправилась дальше.
Было уже около шести, когда она подъехала к стоянке у «Сиреневой гостиницы». Нэнси сразу же прошла во внутренний дворик, где собралась вся компания: тетка и племянница Уиллоуби, Мод, Хелен и Джон.
— Как хорошо, Нэнси, что ты успела к ужину! — сказала миссис Уиллоуби.
Нэнси рассказала о ночном взломе и других, событиях дня, закончив повествование историей о лихаче водителе.
— Какой кошмар! — ахнула Эмили. Хелен больше всего возмутила мошенница.
— Какое нахальство! Наглость какая! — негодовала она.
Нэнси только усмехнулась:
— Хотела бы я знать, какую цель ставит она перед собою!
Мод внезапно сменила тему разговора.
— Сегодня утром я зашла в агентство по найму, — обратилась она к Эмили. — Туда пришла девушка в поисках места официантки, и я договорилась, что завтра она явится на собеседование. Зовут ее Джин Холмс.
— Но я же просила… — начала было Эмили, но тут же смолкла, перехватив предупреждающий взгляд Нэнси.
Мод, похоже, ничего не заметила и невинно продолжала:
— Нам ведь нужна еще одна официантка, поэтому раз уж я все равно была в городе…
— Ну разумеется! — любезно отозвалась Эмили. — Большое спасибо!
