На ней были бриджи, которые Джереми носил в тринадцать лет, и чуть-чуть великоватый сюртук. Ничего более подходящего из гардероба брата для нее не нашлось.
В довершение маскарада она низко надвинула на лоб охотничью бархатную шляпу и повязала шейный платок.
Добравшись до леса, молодые люди углубились в чащу. Джереми достал из кармана черную маску и протянул ее сестре.
— Надень, — сказал он. — Я сшил две сегодня утром. В ней тебя точно никто не узнает.
Надев маску, сам Джереми и впрямь стал неузнаваем. Но Мариоте казалось, что его статная фигура слишком бросается в глаза. Рослого, широкоплечего всадника в чуть сдвинутой набок высокой шляпе если и не узнают в лицо, то без труда запомнят по фигуре.
Но спорить не имело смысла. Они и так потеряли почти целое утро в поисках подходящей одежды.
Если Джереми что-то решил, отговорить его было невозможно. И в конце концов тревога за жизнь брата и искренняя любовь к нему пересилили страх Мариоты, и она согласилась его сопровождать.
Мариота надела маску и, крепко завязав узкие тесемки на затылке, надеялась, что теперь шляпа будет сидеть прочно и волосы предательски не рассыплются по плечам. В противном случае обман раскроется в самый неподходящий момент.
— Держи пистолет, — сказал Джереми. — Аккуратно, он заряжен.
— Надеюсь, мне не придется стрелять? — робко проговорила Мариота.
— Только если тебя попытаются схватить. Тогда придется защищаться. Другого выхода у тебя просто не останется — или жизнь, или виселица, — отозвался Джереми. — И мой тебе совет: целься в руку или в ногу, иначе ты можешь кого-нибудь ненароком застрелить.
Поджав губы, Мариота предпочла промолчать.
Стрелять она научилась еще в детстве. Когда отец в тире учил этому искусству Джереми, Мариота всегда просила, чтобы ей тоже дали попробовать.
— Ты — девочка, и стрелять тебе никогда не придется, — как-то раз с презрением заявил Джереми.
Но отец возразил:
— Любая женщина должна уметь защищаться, так что твоей сестре стоит поучиться.
И он показал Мариоте, как следует обращаться не только с охотничьим ружьем, но и с дуэльным пистолетом. Она знала, что вряд ли когда-нибудь пустит оружие в ход, но была уверена, что владеет им достаточно хорошо, чтобы не убить кого-нибудь по ошибке.
— Ты готова? — осведомился Джереми. — Признайся, Мариота: ты ведь стосковалась по приключениям. Сколько можно сидеть дома и считать мух по углам.
Мариота молчала. Ее сердце отчаянно билось, а губы пересохли от волнения.
