— Какой? — наконец, нашёл в себе силы возмутиться Никола. — Мы знакомы едва-едва!
— Желанный! — Лицо Ларисы расплылось ослепительной улыбке, так что палящее пустынное солнце от зависти совершило бы над собой затмение.
— Да разве так бывает? Желанный — это когда два года под ручку ходят и записками обмениваются! Только потом… — Никола не договорил, потому что его перебили новым поцелуем, от которого у него закружилась голова.
— Чертовка! — только и смог пробормотать он, мотнув копной кудрявых волос.
— Я буду твоей прямо сейчас! — решительно сказала девушка. — Иначе вся растаю от желания.
— Ты же не Снегурочка!
— Всё равно! — упрямо ответила Лариса. — Я, может, даже нежнее и ранимее. Только ты не замечал меня, потому что на других девок смотрел.
— Каких других? — удивился кузнец. — Когда такое бывало?
— На Оксанку, вот каких!
— Свят, свят! Вот уж про кого…
И тут он осёкся. Потому что однажды, встретившись на улице с Оксаной и подивившись её гордому и независимому взгляду, какое-то время действительно думал о ней. Дело было летом, девушка надела в тот день голубое с оборками платье, и точёная фигурка проступала через него весьма заманчиво. Она несла вёдра с водой, и он предложил свою помощь, только до дома было уже близко, девушка отказалась.
Не позволил тогда себе кузнец долго тешиться иллюзиями. Убедил, что не имеет права. Хотя мать давно и настойчиво намекала ему, чтобы оставил прошлое за спиной…
— Вот видишь! — с горечью в голосе произнесла Лариса. Его опущенные глаза рассказали ей обо всём. — Бегаешь за другими, а не замечаешь, как я сгораю одна… — Она всхлипнула даже. — От страсти!
— Да что ты, я же не специально… так получилось… — виновато забормотал кузнец, не зная, провалиться ему от стыда сквозь землю или просто выбежать из дома и схорониться где-нибудь до рассвета.
— Тогда возьми меня, любимый! — вскричала девушка, отведя назад руки, словно крылья обречённого на падение лебедя, и подставив Николе своё распалённое лицо.
И тут, на счастье, кузнец вспомнил, что должен идти к Савелию, чтобы помочь ему в ремонте генератора.
— Никак не могу! Идти нужно. Иначе танцев сегодня не будет. — Засуетился он сразу.
Спасительная мысль заставила его взять девушку под мышки и, будто пустотелый манекен, легко отодвинуть в сторону.
— Собираюсь я. Савелий ждёт уже.
— Тогда я пойду с тобой! — взвизгнула слабым голосом Лариса.
Хотел кузнец вначале воспротивиться, а потом подумал: какой у него есть выбор? Всё равно ведь увяжется за ним, неминуемо увяжется. Поэтому и выбрал из двух зол меньшее. Пусть лучше на людях под ногами вертится, чем с глазу на глаз дурить будет.
