Николай Кузнецов – кодовое имя «Пух» – родился в небольшой сибирской деревушке. Еще в школе он увлекся изучением немецкого языка, а когда подростком пришел работать на «Уралмаш», где трудилось много немецких специалистов, освоил язык в совершенстве. Вскоре после появления в начале войны в Москве на Николая Ивановича Кузнецова обратила внимание разведка. Он был заметной личностью: высокий блондин с правильными и привлекательными чертами лица, с природным тактом и умением держаться в любой компании, завсегдатай театров и любимец актрис, особенно балерин Большого, – откуда все это взялось у деревенского паренька из простой семьи.
Так или иначе, но в 1942-м он уже учился на особых курсах и был настолько перспективен, так «рвался в бой», что опытные разведчики проводили с ним еще и индивидуальные занятия. Всего через несколько месяцев он уже был готов к заброске в тыл врага.
Документы ему готовил художник, знаменитейший мастер своего дела Павел Георгиевич Громушкин. В своей лаборатории, которую называли «сердцем разведки», он изготовил сотни паспортов, удостоверений личности, военных документов и прочих необходимых бумаг для нелегалов, которые должны были стать немцами, французами, американцами… И ни одного прокола за много лет.
В начале нужно было отыскать подлинного человека, похожего внешне, близкого по возрасту. Обычно документы, письма, фотографии искали у погибших, у пленных, даже на могильных памятниках. Для Кузнецова идеально подошли документы Пауля Зильберта, погибшего в одном из боев. Он был настолько похож на него внешне, что когда позже в Ровно попал в дом к высокопоставленному немецкому начальнику, приходившемуся Зильберту дядей, но не видевшему его с отрочества, тот кинулся к нему с объятиями: мальчик мой, как ты похож на своего отца!
Кузнецова сбросили с парашютом в район дислокации партизанского отряда Медведева под украинским городом Ровно. Отсюда он уходил на задания, сюда возвращался для передачи информации в Центр. В отряде у него было еще одно имя – Грачев. Кузнецов провел несколько акций по уничтожению крупных немецких администраторов прямо на улицах Ровно и Львова. Должен был он ликвидировать и гауляйтера Западной Украины Эриха Коха. Разведчик добился приема у него и уже должен был произвести выстрел, когда гауляйтер неожиданно сказал, чтобы Зильберт немедленно возвращался в свою часть, так как скоро начнется наступление под Курском. Эта информация была настолько важна, что Кузнецов решил отменить покушение, чтобы добраться в отряд и передать новость в Центр.
