— Слышал я, что вы хотите пошлины повысить.
— Значит, поэтому и удирал...
— Я не удирал.
— Ага-ага не удирал. Знаем мы вашего брага. Человек всегда жаждет улизнуть от ответственности.
— Не нужно мне цитировать Эскобара Золотое Перо.
— А чем тебе не нравится наш литератор? — нахмурился Фазиль. — Любо кто «Пророчества Последнего Часа» не напишет.
— Опять за старое, — вздохнул Томас. — Ну сколько можно талдычить, не писал он их, не писал.
— О-хо-хо, — важничал гном. — Не писал... Как же не писал? Писал, ещё как писал!
— Враки! Эскобар дальше афоризмов не пошёл. Да и те бредовые.
— Чего?! — очумел Губач. Могло показаться, ему сообщили, дескать, у него выросли оленьи рога. — Да ты, жулик, смотри, чего глаголешь!
Купец продолжал отстаивать позицию:
— Всяк здравомыслящий прихожанин знает, что «Пророчества Последнего Часа» писал кто-то из клириков.
— Брехня! Подавиться тебе песком Красной Пустыни! — кинул весьма ходовое ругательство Фазиль. — Попы кроме Святого Писания ничего не карябали.
— Покайся, грешник! — в стиле дьяка проблеял купец.
— Я в Творца не верую, посему и грехов за мной не имеется. Ибо токмо кто верует, тот грешен.
— Перестань цитировать Эскобара!
— Это моя фраза!!! — взъярился гном. Была б у него силёнка в руках, вырвал бы мимозу и отхлестал словоблуда.
Слегка выдохшиеся спорщики приутихли. Первым опомнился Губач:
— Я не дискутировать сюда пришёл. Ты на кой сбегал?
— Я не сбегал.
— Слуг своих будешь учить, а не меня. Просто так драный плащ не одевают.
— Я решил воздухом свежим подышать.
— Услышал про повышение пошлин, вот и решил! А за тобой, Томас, ещё должок. Последняя партия мечей не оплачена. — Фазиль тут же поправился: — Полностью не оплачена. — Порылся в кармане жилета и достал потрёпанную квитанцию: — «Тридцать золотых долга». А с учётом просрочки... — призадумался, — ...все сорок.
— Ну и дерёте, бесы окаянные.
— Работа — святое, — расплылся в улыбке гном. — Так бы ты, небось, сказал. — Подумав, похвастался: — А с работой я справляюсь отменно. Я — «Лучший инспектор зимы». — Из кармана брюк извлёк замасленную картонную карточку. — Гляди, диплом от самого тана!
Томас и смотреть не стал, махнул рукой:
— Враньё самое настоящее. Да и про тана вашего я уже устал слушать. Ну нет его вовсе, нет.
— Есть! — пошёл в словесную атаку Губач.
— Его сроду никто не видел.
— Те кому надо, видели.
— Ты-то видел?
— Не-а, — мотнул головой Фазиль.
— То-то же.
Гном не оплакивал поражение, требования полились с новой мощыо:
