Мечи не смогли бы их спасти от разъяренной толпы. И все же это была хоть какая-то защита от преследователей.
Мальчик бежал чуть впереди своей сестры и крепко держал ее за руку, не давая споткнуться и упасть. Он постоянно затравленно оглядывался назад. Ощущение безысходности крепко угнездилось в его душе, ребенок знал, что далеко они не убегут. Но любовь к своей сестре и страх за неё не позволяли ему остановиться и достойно принять смерть.
Внезапно Виттор резко остановился и дернул сестру за руку, чтобы та, заплаканная и ничего уже не видевшая, по инерции не побежала дальше. Перед ними чернотой провала зиял обрыв.
Шум толпы приближался. Все, бежать больше некуда. Почему-то это придало ему немного сил. Мальчик повернулся к обрыву спиной и, хищно оскалившись, обнажил клинок. Девочка испуганно забилась за спину брата, судорожно хватаясь за край его рубашки.
Вскоре из леса к ним выбежали преследователи. Сейчас они мало чем напоминали людей. Лица искажены в гримасе ярости и гнева, по лбу стекает пот от долгой погони. Их дыхание смешивалось с рычанием и жаждой крови.
Они ли желали когда-то спокойных снов? Пели протяжные старинные песни зимой, у камина в графском замке? Распевали веселые частушки на праздниках?
Девочка прижалась к брату и сказала дрогнувшим голосом:
- Виттор, мне страшно.
Мальчик глубоко вздохнул и, стараясь казаться спокойным и уверенным, ответил:
- Не бойся, Анни, я не дам им прикоснуться к тебе. Не позволю, - на последних словах его голос наполнился злобой.
Крестьяне остановились, и можно было заметить, что они боялись. Боялись двух маленьких детей. Потом кто-то из толпы крикнул чуть дрожащим голосом:
- Выкормыши Дьявола! Убить их!
Через миг люди поддержали его, и толпа взорвалась криками:
- Убить! Убить! Убить!
Кто-то самый смелый выбежал вперед, бросившись на детей с топором. Мальчик по-звериному оскалился и чуть повернулся, пропустив противника сбоку. Мужчина по инерции сделал шаг и развернулся с намерением все же убить щенка. Но тут ребенок, скривив рот в жесткой усмешке, вонзил ему клинок в живот. Крестьянин от удивления открыл рот и даже силился что-то сказать... Впрочем, Виттора это совершенно не интересовало, и он пнул его в сторону обрыва, освобождая меч. Мужчина пошатнулся и, не удержавшись, свалился вниз. На губах мальчика играла дикая, полусумасшедшая улыбка.
'Они нас не достанут! Предатели!'
Неожиданно позади него громко и испуганно закричала Аннира. Виттор резко обернулся. Его любимую сестру схватили и куда-то утаскивали. Он еще успел увидеть, как она беспомощно дергается, пытаясь вырваться. А потом все заслонили окружившие его крестьяне. Они размахивали оружием, выкрикивали проклятия, но ни один из них не решался подойти ближе, на расстояние выпада клинка.
