В самолетостроении все началось в 1937 году с разгрома отдела опытного самолетостроения ЦАГИ – крупнейшего конструкторского бюро, возглавлявшегося А.Н.Туполевым. Вслед за Ту полевым в разряд «врагов народа» попали его ближайшие сподвижники, весьма далекие от политики люди: В.М.Петляков и В.М.Мясищев, а также известные моторостроители Б.С.Стечкин и A.Д.Чаромской. 14 января следующего года был арестован Р.Л.Бартини, затем последовала очередь В.А.Чижевского и К.А.Калинина – единственного из главных конструкторов авиационной техники, расстрелянного в 1938 г.
Из всего контингента конструкторов я точно знаю лишь причину репрессии в отношении B.А.Чижевского. И хотя Владимир Антонович никак не был связан с Бартини, этот пример может хорошо проиллюстрировать, почему и зачем арестовывали в те годы людей.
После удачных перелетов советских летчиков через Северный полюс в Америку, в Советском Союзе обсуждалась идея кругосветного перелета. Тихоходный и низковысотный АНТ-25 для этих целей не годился. Требовался новый самолет со значительно большей дальностью, а также способный уверенно преодолевать горные вершины и грозовые фронты. Единственным предприятием, которое могло в те годы создать подобную машину, было Бюро особых конструкций (БОК). Ему и поручили задачу создания рекордного самолета БОК-15 с герметичной кабиной экипажа.
Однако для реализации данного проекта требовалась всемерная помощь небольшому коллективу, в первую очередь, выделение ему завода, освоившего технологию цельнометаллического самолетостроения. Этого не произошло. Сроки создания новой машины постоянно срывались, и тогда начальник Главного управления авиационной промышленности решил эту задачу по-своему. Свалив всю вину на Владимира Антоновича, 28 января 1938 года в докладной записке Сталину он сообщал:
«Состояние конструкторского аппарата и работ КБ-29 Чижевского таково, что не дает уверенности в выполнении той большой задачи, которая перед ним поставлена по постройке самолета БОК-15…
Для того, чтобы построить машину БОК-15 без Чижевкого необходимо поставить на эту работу крупный квалифицированный коллектив конструкторов и перевести производство на более квалифицированный завод…
С Чижевским вопрос решить немедленно».
Спустя четыре дня – новый доклад о том, что комиссия, проверявшая конструкторскую документацию БОК-15 выявила принятый в расчетах трехкратный коэффициент перегрузки. По мнению комиссии, этот коэффициент необходимо довести до 3,5, лишь в этом случае самолет сможет выдержать нагрузки, возникающие при попадании в «болтанку». Но ведь и АНТ-25, неоднократно попадавший в серьезные переделки, также рассчитывался с учетом трехкратной перегрузки, причем ни ЦАГИ, ни наркомат, ни ЦК ВКП(б) не считали тогда, что машина может разрушиться.
