Вскоре после ареста Бартини КБ возглавил Ценципер. Под его руководством разрабатывался новый скоростной 17-местный пассажирский самолет СПС-89, в котором сохранились черты «Стали-7». Но он так и остался на бумаге, поскольку самым крутым поворотом в «биографии» «Сталь-7» стало создание на его базе дальнего бомбардировш ика. К тому времени пошел на повышение молодой инженер В.Г.Ермолаев, возглавивший бригаду винтов, которому суждено было продолжить дело, начатое Бартини.
Проработав около года на «стройках коммунизма» во всесильном ГУЛАГе НКВД, Р.Л.Бартини попал «для восстановления потерянного здоровья» в подмосковное Болшево и лишь затем – в 29-й отдел Особого технического бюро (ОТБ) НКВД. По свидетельству очевидцев, в тюремном КБ ему предложили разрабатывать бомбардировщик «103» под руководством А.Н.Туполева. Но он отказался от предложения, обещавшего более или менее спокойную жизнь, имея свои планы. Все закончилась тем, что всех ведущих специалистов ОТБ НКВД, получившего впоследствии обозначение ЦКБ-29, освободили досрочно, а Бартини полностью «отмотал» свой срок и, вдобавок, был поражен в правах еще на пять лет.
Основные данные самолета «Сталь-7»
| Двигатели | М-100А | М-100А | М-100А | М-103А* |
| Мощность, л.с. | 2x760 | 2x760 | 2x760 | 2x860 |
| Размах крыла, м | 23 | 23 | 23 | 23 |
| Длина, м | 16 | 16 | 16 | 16 |
| Площадь крыла, м² | 72 | 72 | 72 | 72 |
| Взлетный вес, кг | 7000 | 8500-9000 | 10000 | 11820 |
| Вес топлива, кг | 1000 | 2000-2500 | 4130 | 5800 |
| Пассажиры, чел. | 10 | 10 | - | - |
| Экипаж, чел. Скорость, км/ч | 2 | 2 | 3 | 3 |
| максимальная у земли | 350 | - | — | - |
| максимальная на высоте 3800 м | 415 | 405 | 390 | - |
| крейсерская | 367 | 356 | 349 | 405 |
| Время набора высоты 3000 м, мин. | 6,3 | 11,45 | - | - |
| Практический потолок, м Дальность, км | 9700 | 7500 | 5200 | 10000 |
| с пассажирами | - | 2000-2500 | - | - |
| максимальная | - | - | 4500 | 5000 |
| при полной заправке горючим** | 6000 | - | - | - |
| Разбег, м | 300 | 440 | 550 | - |
| Пробег, м | 600 | 600 | 600 | - |
*Рекордный вариант.
**При полетном весе 11500 кг.
Ермолаев-2
История перехода от «Сталь-7» к ДБ-240 остается по-прежнему «темной» и вносить в нее всякие домыслы не стоит. Отмечу лишь, что в докладной записке начальника Аэрофлота Молокова, направленной в октябре 1938 года в Совет Народных Комиссаров СССР, говорилось: «В специальном варианте самолет С-7 может быть использован, как скоростной бомбардировщик. В самолете предусмотрена установка носовой башни, с 2-мя ШКАС по 750 патронов на каждый, для обстрела передней полусферы. Верхняя полусфера защищена верхней экранированной турельной установкой с 2-мя ШКАС по 750 патронов на каждой. Обстрел нижней полусферы обеспечен кинжальной установкой в середине фюзеляжа с одним ШКАС с 1000 патронов.
