Задуманный древнеегипетскими царями как место вечного успокоения, тишины и торжественных поминальных обрядов, Город Мертвых очень скоро превратился в арену воровства, всяческих бесчинств и насилия. Причиной тому были огромные ценности, скрытые в гробницах Долины царей.
Первыми грабителями царских могил стали люди, их строившие и призванные их охранять. Грабители могил, землекопы, каменотесы, ремесленники собирались в хорошо организованные банды, подкупали стражу некрополя, раздавали взятки чиновникам и имели возможность потрошить царские усыпальницы практически без всякой опасности для себя. Случалось, что даже сами "Князья запада" имели долю в этом воровском промысле. Частенько происходили столкновения между конкурирующими бандами, и тогда кровь живых смешивалась с прахом мертвых.
К правлению фараона Тутмеса I (1545–1515 годы до н. э.) грабеж в Долине царей приобрел столь широкий размах, что фараон решился на беспрецедентный шаг. Он решил отделить свою гробницу от поминального храма и отдал распоряжение придворному архитектору Инени приготовить для него тайную усыпальницу, скрытую в толще скалы.
О том, как происходило строительство гробницы Тутмеса I, нам известно благодаря тщеславию Инени. Он не смог удержаться и оставил на стенах возведенной им гробницы автобиографическую надпись и отчет о постройке. "Я один наблюдал за сооружением гробницы в скалах, предназначенной для его Величества. Никто этого не видел, никто не слышал об этом", — гордо записал он.
По мнению исследователей, под руководством Инени над созданием гробницы Тутмеса трудилось не менее ста человек, но, вероятнее всего, когда работа была завершена, телохранители царского архитектора попросту перебили строителей.
Своего апогея ограбление гробниц достигло во времена XX династии. Это был период глубокого упадка древнеегипетского государства. И хотя правили в это время фараоны, носившие гордое имя Рамсес, они мало чем напоминали своих блестящих предшественников Рамсеса I или Рамсеса II (Великого). Это были слабые правители, постоянно находившиеся под угрозой потери трона. Сегодня мы благодаря находкам папирусов времен Рамсеса IX (1142–1123 годы до н. э.) можем стать свидетелями следствия и судебного процесса над грабителями могил.
Однажды Песер, начальник Восточных Фив, получил донесение от своих осведомителей, действовавших на западном берегу Нила, о массовых грабежах в гробницах Долины царей, которым потворствовал сам начальник Западных Фив Певеро, в ведении которого находился некрополь. Песер послал донесение Хамуасу, наместнику всей области Фив. В послании Песер допустил роковую для вельможи ошибку, он точно назвал число обворованных могил — "Десять царских, четыре гробницы жриц Амо-на, не говоря уже о множестве частных".
