Викарий растерянно моргнул.
— Не знаю как и благодарить вас, брат Жиль, — пробормотал он, принимая «верное средство».
Жакоб прикрыл рот ладонью — его душил смех.
— Не стоит, пустое, — отмахнулся санитарный брат и, повернувшись, зашагал в сторону огорода.
***
Монах чёрной тенью скользил по коридору, стараясь прижиматься поближе к стене. В волнении он чуть было не ошибся кельей, но по счастью, вовремя спохватился. Поскрёбшись в нужную дверь, он затаил дыхание — тишина. Выждав немного, повторил попытку.
От напряжения звенело в ушах, но он решил не отступать. В третий раз он поскрёбся чуть громче и, наконец, послышались тихие шаги. Дверь отворилась.
— Кто здесь?
— Это я. Нам нужно поговорить.
— Разве?
— Прошу вас, пустите. Ни вам, ни мне не нужны лишние уши.
Хозяин кельи посторонился, пропуская незваного гостя внутрь. Разговор продолжался всё так же шёпотом.
— Зачем вы пришли?
— Мне нужны деньги.
— Снова? Однако у вас и аппетит. Если мне не изменяет память, та сделка была первой и последней.
— Клянусь мощами Святого Аполлинария я тоже так думал, но случилось ужасное.
Последовал фальшивый всхлип.
— Матушка моя умерла. Доктор, подлец, надул нас и исчез, прихватив, милосердно выданные вами, деньги.
— Соболезную, — сухо обронил хозяин кельи.
— А похороны и отпевание стоят сейчас так дорого. Не знаешь даже, что дешевле — жить или умереть. Всегда и везде нужны деньги.
— И вы решили, что я вам их дам.
— Но, поверьте, мне не к кому больше обратиться.
— От вашей лжи, связанной с мнимой болезнью, а теперь и смертью матери, меня выворачивает наизнанку. Не гневите Бога!
— Пристало ли убийце попрекать лжеца, да ещё и Господа поминать при этом, — ответил гость с угрозой.
— И вы не боитесь?
— Вас? Нет.
— Интересно почему?
— Я не такой дурак, каким вы меня считаете, — гость хихикнул. — Тогда ночью я подобрал одну вещицу, оброненную убийцей, и сохранил её. Поэтому в ваших интересах, чтобы я жил долго и безбедно.
— Из последнего я делаю вывод, что сей визит не последний.
— О, нет-нет, я больше не буду вам докучать.
— Почему вы пришли сюда, вас могли увидеть?
— Это не так опасно, как говорить днём. Днём всегда есть кто-то, кто может оказаться рядом и услышать.
В наступившей тишине, ясно слышалось прерывистое дыхание гостя.
— Завтра в том же месте вы получите пять экю. Сумма не обсуждается, поскольку вы нарушили слово и вновь требуете денег.
— Вы удивительно покладисты, — ответил гость. В голосе его звучала улыбка. — Мне даже не пришлось упомянуть о продолжении дознания. Викарий, говорят, не поверил в подлинность найденной аббатом верёвки. Интересно знать, где находится настоящая?
