— Папа унес люстру, — плача сказал он ей.
Так судьба свела Сергея Панина с утильщиком Семеном Сергеевичем Веселовым. Веселов не знал, конечно, какими путями попадают к нему почти новые вещи, да и не очень этим интересовался.
— Я перетаскал к старику все, что мог, а потом больше нечего было нести.
— И где же вы потом брали деньги на водку?
— Сначала мне немного давал Карташев. Мы познакомились с ним в пивной.
— Чем же вы объясняете его доброту?
— Не знаю. Я над этим не задумывался.
— А часто вы с ним встречались?
— Несколько раз. Я рассказал ему о Веселове. Он сказал, что у утильщиков всегда много денег. Я запомнил его слова, но на грабеж никак не мог решиться. Однажды после долгого перерыва я встретил Карташева. Он спросил меня, не «поделился» ли утильщик со мной своими сбережениями. Я не пил уже целую неделю. Дольше терпеть не было сил, и я решился на ограбление Веселова. Вдвоем с Карташевым мы зашли к утильщику, и я пообещал старику принести ему завтра два мешка ценного утиля, а Карташев пошутил, что у Семена Сергеевича не хватит денег со мной расплатиться. Веселов засмеялся и сказал, что он возьмет на завтра побольше. Потом по совету Карташева я сказал Веселову, что утром мне никак не успеть, и тот предложил мне прийти в четыре часа, уже после окончания его работы.
Панин силился вспомнить во всех подробностях, что же произошло дальше, но это удавалось ему с трудом.
— На следующий день, выпив для храбрости на деньги, одолженные мне Карташевым, я пришел к Веселову. «А где же утиль?» — спросил меня Веселов. Я подождал, пока он повернется ко мне спиной, и ударил его молотком, который украл у соседа. Веселов упал. А я испугался и, ничего не взяв, убежал.
— А деньги?
— Я ничего не взял.
— А куда вы дели молоток?
Панин долго думал, прежде чем ответить.
— Кажется, я оставил его там же в комнате.
— Вы украли оба молотка у соседа?
Панин непонимающе смотрел на нас.
— Которым из молотков вы добили старика?
— У меня не было второго молотка.
Мы переглянулись с Крымовой.
— И что же было дальше?
— Я подошел к постовому и сказал ему, что убил человека.
— Почему же потом вы превратили все в шутку?
— По дороге в милицию я немного протрезвел и начал сомневаться, правильно ли я поступил. А потом вдруг увидел Карташева. Он был так спокоен, так уверен в себе, что это придало и мне смелости.
— А когда вы передали ему часы убитого Веселова?
— Я не передавал Карташеву никаких часов…
— В этом деле мне еще не все ясно, — сказал Кунгурцев, когда Панина увели.
