– Извините, вы так и не сообщили мне, что вам ответила моя дочь на ваше объяснение в любви?
Борис запнулся, поморщился слегка, но тут же вежливо улыбнулся:
– Рита сказала, что я могу надеяться. Видимо, она хочет разобраться в своих чувствах. Это понятно, не так ли?
– Ну, что же, – сказал, вставая, Соболев, – благодарю вас за откровенный разговор. За ваше предложение, которое, как это…, – он попытался сказать что-то, но подумал и махнул рукой. – Я думаю, время покажет.
Борис проводил его до машины, крепко пожал руку.
– Счастливой дороги, – крикнул он вслед. Правда, Соболев этого не услышал. Он думал.
* * *
Вернувшись, Соболев сразу пошел к дочери.
– Папка, где ты был? – Рита уже собиралась ложиться спать, но все-таки решила дождаться возвращения отца, тем более что он исчез, не предупредив ее.
– Я был у Шахматова, – устало сказал Соболев, садясь в кресло.
– Что вы делали? – Рита устроилась рядом с отцом на диванчике.
– Шахматов делает тебе официальное предложение, – сразу сообщил отец.
– Как это романтично, – мечтательно пропела Рита и улыбнулась чуть насмешливо, – только немножко старомодно, тебе не кажется?
– Рита, ты можешь отнестись к этому с большей серьезностью? – попросил Соболев.
– Прости, пап. Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?
– Раньше, в твоем пресловутом девятнадцатом веке, принято было давать какой-нибудь ответ на предложение руки и сердца, насколько мне известно, – Соболев насупился.
– Я должна это сделать прямо сейчас? – испугалась Рита.
– Да никто тебя не гонит! – вспылил отец. – Хотя бы объясни мне, что все это значит, давно ли Шахматов питает к тебе нежные чувства и все такое… В общем, ответь мне, он тебе нравится?
Рита задумчиво накручивала на палец прядь волос. Помолчали. Потом она произнесла:
– Нравится… Скорее, нравится… Но, я не влюблена, папа.
– Ты ему обещала что-то?
– Я?
– Не придирайся к словам! Ты дала ему надежду?
– Пап, мы просто друзья, и все. Да, он говорил мне, что любит меня. Но предпочел не возвращаться к этому разговору, увидев… в общем, он понял, что его объяснение мне неприятно.
– Странно, – самому себе сказал Соболев.
– Что странно?
– Странно то, что ваши слова не совсем совпадают. Что-то здесь не то.
– Пап, не надо так близко к сердцу принимать чужие слова. А потом, знаешь, может быть, я действительно хочу замуж за Шахматова, – она весело глянула на опешившего отца, – Да, вот такие мы девушки непредсказуемые!
Соболев поморщился и прокомментировал:
