– Народ, я предлагаю выдвигаться к дому, – распорядился Виктор.
– Может, посидим еще? – спросила Маша. – Ведь не ливень же.
– Будет ливень, – пообещал Виктор. Он кивнул Анне. Та быстро собрала посуду, сложила мусор в пакет, Виктор затушил костер.
Когда вскинули рюкзаки и зашагали к дому, дождь заметно усилился. У калитки их накрыло ливнем.
* * *
Пришлось затопить печь, надо было просушить намокшую одежду, обувь и рюкзаки.
Собрались за столом в горнице, Виктор негромко наигрывал на гитаре, говорили тихо, все прислушивались к громовым раскатам прямо над крышей. Гроза бушевала нешуточная.
– Печку бы не залило, – озабоченно произнесла Анна. Видимо, ливень промочил все-таки крышу, вода попала на чердак и, найдя прореху, просочилась, набухла первой каплей на потолке и с глухим стуком упала на пол.
Анна принесла жестяной таз, подставила под ровные, гулкие капли.
Заговорили о том, что завтра надо будет посмотреть крышу, о распутице и о том, какая будет погода.
На столе появилась бутылка вина. Егор и Наташа решили приготовить глинтвейн. Скоро по дому поплыли запахи гвоздики, сохранившейся в буфете с прошлого года, фруктов и еще каких-то травок, чабреца и мяты, наверно…
Глинтвейн пили из кружек. Настроение заметно улучшилось. Маша отпивала по маленькому глоточку, согревалась душой, ее неудержимо тянуло на разговоры о всяких таинственных событиях, не шла из головы история и о русалке, и вообще хотелось, как в детстве, послушать каких-нибудь жутких рассказов, сладко поеживаясь и замирая от ужаса.
– Интересно, кто за нами следил там, на берегу? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вдруг это действительно была русалка? Хотела посидеть на дереве, покачаться на ветвях, расчесать волосы перламутровым гребнем – а тут мы. И тогда она наслала на нас грозу…
Ребята посмеялись. Анна же сказала:
– Русалка не может менять погоду, ей не по силам.
– А если она не одна? – встрепенулась Маша. – Если их несколько, все-таки нечистая сила!
Анна отставила свою кружку с глинтвейном и задумалась.
– Нет, – наконец произнесла она, – я такого не слышала, у нас поговаривали, будто жила здесь очень сильная колдунья, вот она точно могла…
У Маши глаза разгорелись:
– Ой, Анечка, расскажи, пожалуйста!
Неожиданно ее поддержали остальные. А что еще делать, если ты сидишь в глухой деревне, в столетней избе с прохудившейся крышей, а за окнами потоп и светопреставление.
– Это всего лишь местная легенда, – предупредила Анна.
