В политической жизни штата большую роль играет партия «Акали дал», которая считает себя выразителем интересов сикхов. Она давно уже выдвигала некоторые требования по расширению автономии Пенджаба, предоставлению ему привилегий в распределении воды рек, увеличению вложений в промышленность и т. д. Попутно были выдвинуты чисто религиозные требования — объявить Амритсар священным городом, разрешить радиопередачи из Золотого храма, расположенного в этом городе, принять специальный закон об управлении гурдварами (сикхскими храмами). Особенно усилила «Акали дал» агитацию за свои требования после того, как в 1980 году была отстранена от власти.
Напряженной политической ситуацией в штате воспользовались безответственные элементы из сикхской эмиграции в США, Канаде и Англии. Им показалось интересным «поиграть» в несуществующее государство Халистан («Страна хальсы», хальса — название сикхской религиозной общины). «Независимое государство Халистан» было провозглашено еще 16 июня 1980 года в Золотом храме. На деньги богатых американских сикхов были отпечатаны паспорта мифического государства, деньги (банкноты по 5 долларов), в ряде столиц открылись «консульства», которые ставили «визы» в никому не нужные паспорта. Все это было бы забавно, если бы не выяснилось очень скоро, что смешного здесь мало. Халистанские заговорщики стали засылать на территорию Индии, прежде всего в Пенджаб, террористические банды, которые совершали взрывы, поджоги, нападения на автобусы и поезда, убивали индусов, а также сикхов, если они не поддерживали «движение», стремясь запугать население штата и центральное правительство. Террористы воспользовались тем, что по религиозным установлениям в гурдвары нельзя входить никому, кроме сикхов, и именно там, в святая святых, устроили свои опорные базы, склады оружия и взрывчатки, места убежищ.
Такая ситуация продолжалась несколько лет. Террористы совершали кровавые акты и, если их не успевали схватить на месте, скрывались в храмах. Наконец терпение народа и правительства лопнуло. 3 июня 1984 года армейские отряды штурмом взяли Золотой храм и уничтожили всех, кто в нем засел. Одновременно были очищены и другие гурдвары.
Многие вздохнули с облегчением. Жизнь в Пенджабе стала входить в нормальное русло. Но заговорщики не хотели признать, что их дело провалилось. Они подготовили и осуществили акцию, покрывшую их навсегда кровью и позором. 31 октября 1984 года была убита Индира Ганди, ставшая еще при жизни символом прогресса и единства Индии.
