— Они ваши? — спросила она с невольным почтением в голосе.
— Мои, — ответил граф, — но из-за ваших отвратительных дорог пристяжная захромала.
— Но дороги не мои! — пылко возразила девушка. — Однако лошади у вас чудесные! Никогда не видела ничего лучше.
— Ваша похвала для меня — большая честь! — ответил граф, иронически улыбнувшись.
— Куда вы едете?
— В Лондон как будто.
— Тогда, пожалуйста, возьмите меня с собой! Именно туда мне и надо. О, как я хочу проехаться на такой замечательной четверке!
И девушка подбежала к лошадям, забыв о саквояже.
— Я думаю, мой долг все же осведомиться, от кого вы бежите и почему?
Девушка, казалось, не слышала его вопроса — она остановилась, оглядывая лошадей сияющими глазами.
— Они просто превосходны! — выдохнула она. — Как это вам удалось подобрать их в масть?
— Я вам задал вопрос! — настаивал граф.
— Какой вопрос? — переспросила девушка рассеянно, а затем добавила: — Ах да! Я бегу из пансиона, и мы должны торопиться, иначе меня хватятся.
— Я не хочу быть замешан в чем-либо предосудительном. — Граф постарался придать своему голосу как можно больше твердости.
— Это звучит очень напыщенно! — презрительно поморщилась незнакомка. — Но если вы не хотите меня увезти, тогда это сделает Джеб, мясник. Он вот-вот должен подъехать.
— Вы с ним уже договорились?
— Я говорила с ним насчет такой возможности и уверена: он охотно согласится помочь мне.
Девушка нетерпеливо взглянула на дорогу, но Джеба не было видно, и она снова обратилась к графу:
— Пожалуйста, возьмите меня с собой! — Девушка умоляюще сложила руки. — Что бы ни случилось, я ни за что не вернусь назад. Или вы меня отвезете в Лондон, или — Джеб. Решайтесь! Мне бы так хотелось проехаться с вами!
В этот момент к ним подошел грум:
— Теперь все в порядке, милорд, мы можем ехать!
Девушка все еще не сводила глаз с графа.
— Пожалуйста!.. — почти прошептала она.
— Я захвачу вас, но при одном условии.
— Каком?
— Вы мне расскажете, что вас заставило бежать, и если я не найду причину уважительной, то отвезу вас обратно.
— Неужели вы способны на такое! — воскликнула девушка. — Впрочем, моя причина достаточно веская и уважительная.
— Хорошо бы так, — угрюмо ответил граф.
Он помог ей подняться в фаэтон и распутал поводья.
Грум взял саквояж, поставил его на высокое, похожее на стул сиденье и сам сел рядом. И они тронулись в путь.
После недолгого молчания граф заметил:
— Я жду!
— Ждете? Чего? — удивленно подняла на него глаза девушка.
