– Приветствую тебя, старший брат! – по всем правилам поклонился юноша, сложив перед грудью руки лодочкой. – Брат Кенар порекомендовал обратиться к тебе.
– Здравствуй и ты, младший брат, – одобрительно кивнул старик. – Хочешь потренироваться?
– Да, на корабле не было места для тренировок, а мне не хочется терять сноровку.
– Кто учитель?
– Старший брат‑наставник Тарвон ар Тилак.
– Ба! – удивился старый мастер. – Мой собственный ученик! Тесен мир. Куда этого бродягу занесло‑то? Я лет двадцать о нем ничего не слышал.
– На Манхене, в Барталадарских горах живет, – улыбнулся юноша. – Когда отец узнал, что неподалеку горный мастер поселился, то всех троих сыновей за шкирку к нему отволок. Мастер Тарвон согласился нас взять, за что ему огромное спасибо. А потом, по примеру отца, все аристократы, живущие не дальше двухсот верст от его пещеры, детей своих на обучение отправили. У учителя сейчас больше полусотни учеников.
– Давно шнурок получил? – прищурился Кертал.
– Полгода назад… – смутился горец. – В юриэнской коллегии боевого братства.
– Зовут как?
– Лек Белый Волк, младший лорд великого дома ар Сантен.
– В метрополию зачем прибыл?
– А что дома делать‑то? – скривился юноша. – Овец пасти или рудником управлять? Не хочу. Скучно. Я лучше его величеству послужу. Не зря ведь горным мастером становился?
– Правильно! – Уголки губ старика поползли вверх, в глазах светилось явное одобрение. – Воину дома не место. Думаешь старшим становиться или младшим останешься?
– Думаю… – тяжело вздохнул Лек. – Вчера вот ученика себе взял. Посоветоваться с тобой хотел, старший брат. Боюсь, взвалил на себя ношу не по силам…
– А что так? – удивился Кертал.
– Ученик уж больно странный попался.
– Да? И чем же он странен?
– Да ты его, наверное, знаешь. Можно позвать?
– Ну, зови… Поглядим, что там у тебя за ученик.
– Санти, заходи, – обернулся к двери Лек.
Когда в зал вошел огненно‑рыжий конопатый мальчишка лет шестнадцати в новом полотняном костюме для тренировок, глаза старого мастера стали круглыми, как у совы, лицо вытянулось, с него в этот момент можно было ваять статую воплощенного изумления. Кертал обошел Лека пару раз, глядя так, будто сомневался, что стоящий перед ним находится в здравом рассудке. Потом снова взглянул на Санти и потряс головой, пытаясь, видимо, избавиться от наваждения.
– Да уж… – сказал старик через несколько минут, немного придя в себя. – Ты прав, ученик у тебя совершенно особый. И как только тебе в голову пришло взять это наглое существо в ученики? Не человек ведь, а ходячее непотребство.
