Запасы подземных вод принято условно делить на естественные ресурсы, которые ежегодно возобновляются, и статические (емкостные) запасы, которые накапливаются веками. Естественные ресурсы зоны активного водообмена дренируются и создают устойчивую часть речного стока.
Для деятельности человека (особенно для хозяйственно-питьевого использования) наибольший интерес представляют самые верхние водоносные горизонты. Преимущество подземных вод по сравнению с поверхностными водами рек, озер и других источников огромны: они достаточно защищены от поступления загрязнений с поверхности, имеют постоянный состав и температуру, распространены более равномерно.
В настоящее время подземные воды получают все большее применение в промышленности и в сельском хозяйстве. Так, в США на долю подземных вод приходится около 20 % всей потребляемой воды, в ФРГ и Нидерландах — 75, в Бельгии — 90, в Дании — около 100 %.
Как уже отмечалось, водные ресурсы на Земле распределены неравномерно. В первую очередь это касается запасов пресных вод, пригодных для человека. Острый недостаток в пресной воде испытывают огромные районы Африки, Ближнего и Среднего Востока, Южной и Северной Америки, Австралии. Почти треть населения земного шара живет в условиях дефицита пресной воды. Сюда относятся такие высокоразвитые в промышленном отношении страны, как США, ФРГ, Нидерланды, Япония. Несмотря на значительный объем речного стока на территории Индии и Китая, водообеспеченность населения этих стран значительно ниже, чем во многих других.
Таблица 4. Сравнительная балансовая оценка водных ресурсов СССР и земного шара [М. И. Львович, 1974]
| Источник водных ресурсов (элементы баланса) | СССР | Вся суша* | СССР, % от всей суши |
|---|
| км>3 | мм | км>3 | мм | по объему | по слою |
|---|
| Осадки | 10 860 | 500 | 110 305 | 834 | 9,8 | 60 |
| Полный речной сток | 4 350** | 198 | 38 830 | 294 | 11,2 | 67 |
| Подземный (устойчивый) сток | 1 020*** | 46 | 11 885*** | 90 | 8,6 | 51 |
| Поверхностный (повадочный) сток | 3 330 | 152 | 26 945 | 204 | 12,4 | 75 |
| Валовое увлажнение территории | 7 630 | 348 | 83 360 | 630 | 9,2 | 57 |
| Испарение | 6 610 | 302 | 71 475 | 540 | 9,3 | 56 |
| * Без Гренландии (с Канадским архипелагом) и Антарктиды. |
| ** Не считая около 300 км>3, формирующихся на частях речных бассейнов, расположенных за рубежом. |
| *** Вместе со стоком, зарегулированным озерами и водохранилищами, в СССР 1,3 тыс. км>3, на суше 14,01 тыс. км>3. |
Человечество пока не владеет эффективными средствами управления количеством осадков, выпадаемых на поверхность суши. Однако в настоящее время делается многое в отношении регулирования водных ресурсов по территории. С этой целью создаются водохранилища для накопления воды; с помощью обводнительных и оросительных каналов она подводится туда, где ее не хватает; повсеместно сооружаются многочисленные артезианские скважины для подъема подземных вод; проводятся различные мероприятия, направленные на равномерное и рациональное использование водных ресурсов.
