Сохранилось много документов о местных наводнениях. Уже в первый год работ вода смыла с Заячьего острова часть строительных материалов, заготовленных для крепости. Спустя три года в письме Меньшикову Петр I сообщал, что в его покоях вода стояла на 21 дюйм выше пола.
Трижды отмечались подлинные катастрофы. Осенью 1777 г. вода поднялась на 3,1 м и опустошила большую часть города. Страшные бедствия вызвали наводнение в ноябре 1824 г., хорошо известное нам по «Медному всаднику» А. С. Пушкина. Спустя сто лет, в сентябре 1924 г., уровень воды поднялся на 3,69 м, затопив почти половину Ленинграда. Аналогичная картина наблюдалась и в 1929 г. Только в ноябре 1978 г. вода в Неве трижды поднималась выше двухметровой отметки ординара. При подъеме реки до 3,5 м затопленной оказывалась пятая часть города.
Долгое время, почти лет двести, господствовало мнение, что вода в Неве поднимается из-за сильных ветров, которые всегда дуют в дни наводнений. На самом же деле причина более сложная. Ленинградские наводнения возникают в результате действия в зоне Балтийского моря и Финского залива воздушных вихрей — циклонов, которые зарождаются у берегов Исландии. Проносясь над Балтикой, циклон образует так называемую длинную волну. Она заходит в Финский залив и продвигается по нему со скоростью 50–60 км/ч, иногда и вдвое большей. По мере того как залив сужается и глубины его уменьшаются, гребень длинной волны непрерывно повышается. Она усиливается в Финском заливе ветровым нагоном и при продвижении к устью Невы не встречает сопротивления. Эта колоссальная сила врывается в Невскую губу, затем в устье Невы и быстро поднимает воду.
Изучив механизм зарождения нагонных наводнений, легче было совершенствовать систему прогнозов и оповещений. В Таллине, Нарве, Кронштадте, на ряде островов Финского залива созданы наблюдательные станции. На основе их сведений о прохождении длинной волны и с учетом остальных погодных факторов в северо-западном управлении Гидрометеослужбы оперативно ведутся расчеты, когда и насколько поднимется уровень воды. Сейчас довольно точные прогнозы удается дать за 5–8 часов до начала атаки с моря. Этого времени уже достаточно, чтобы город принял срочные меры.
Однако как ни важны своевременные прогнозы, они не отменяют ударов стихии. А именно такая задача вытекает из постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР: избавить Ленинград от наводнений — малых, больших, катастрофических. Избавить навсегда!
