— Ну, куда мы отправимся сегодня? — спросил Алберт, когда они седлали лошадей, собираясь на очередную прогулку.
Дайана нахмурилась. Все достопримечательности, не связанные с запретным местом, были исчерпаны.
— Даже не знаю. Может, съездим на Кроличье пастбище? Посмотришь, как действует наши усовершенствованные капканы.
Алберт поморщился.
— Живодерка! Ты предлагаешь глядеть на то, как мучат и убивают ни в чем не повинных зверюшек?
— Считаешь, мне их не жалко? — возмутилась Дайана. — Но если не делать этого, твои «ни в чем не повинные зверюшки» истребят всю траву до былинки и моим овцам придется питаться лишь манной небесной.
— Пусть так. Однако неужели нет какого-нибудь другого, более гуманного способа борьбы с кроликами?
— Когда изобретешь, дай мне знать, — фыркнула молодая женщина.
— Ладно-ладно, ты права и я ничего не смыслю в фермерском хозяйстве, — признал свое поражение Алберт. — Но все же давай не поедем на твое Кроличье пастбище. Идет?
Дайана пожала плечами.
— Как хочешь. Мое дело — предложить… — Она ненадолго задумалась. — Раз уж ты такой ярый любитель животных, не хочешь ли взглянуть на моих лучших мериносов? Их шерсть такая длинная и тонкая, что идет только на самую дорогую пряжу.
Однако и это предложение было отвергнуто.
— Нет, спасибо. Честно говоря, у меня уже в глазах рябит от овец.
У Дайаны опустились руки.
— Тогда я даже не знаю, что тебе показать. У меня больше ничего не осталось в запасе, — вздохнула она.
— Когда тетя Вивиан рассказывала про наводнение, она упомянула какую-то безымянную речку на восточной границе твоих владений. Можешь, проводишь меня туда?
Дайана напряглась.
— Не думаю, что это хорошая идея. Путь предстоит неблизкий.
— Ну и что? — возразил Алберт. — Так даже интересней.
— Поверь, ничего интересного там нет. В этой так называемой речке наверняка нет ни капли воды.
— Тем лучше, — не сдавался Алберт. — Я еще никогда не видел русла пересохшей реки.
Проклиная кузена за упрямство, Дайана досадливо скрипнула зубами.
— Раз ты настаиваешь, то поедем к этой чертовой речке. Только не говори потом, что я не предупреждала.
Алберт удивленно взглянул на кузину.
— За что ты так ненавидишь тот край? Можно подумать, у тебя с ним связаны какие-то неприятные воспоминания.
Дьявольщина! Когда же от нее наконец все отвяжутся?
— Тебе показалось. Хотя, впрочем, так и есть: из-за наводнения я понесла большие убытки.
— Ясно.
Однако по тону кузена Дайана так и не поняла, оказалось ли ее объяснение достаточно убедительным или нет.
