Он предпринял новую попытку, во все глаза всматриваясь в темноту и проверяя каждый выступ, каждую зацепку перед тем, как повиснуть на ней всем весом. Долетавший сверху сквозняк с каждым футом становился все теплее и теплее, высушивал пот на лице. Аттикус уже ощущал вкус свободы. Когда до отверстия оставалось совсем немного, во время очередного рывка он всунул носок ноги в глубокую трещину, где копошилось что-то живое.
Тишину пещеры прорезал пронзительный писк. Из расселины вылетела крохотная черная тень. Летучая мышь. Причем прямо в лицо Аттикусу.
– Ааааа!
Аттикус выдернул ногу. Левая рука сорвалась с выступа, за который мальчик пытался уцепиться. Аттикус повис на одной руке, а вокруг звенело эхо его отчаянного вопля. Пальцы правой руки потихоньку скользили… скользили…
Он посмотрел вниз. Пропасть. Бездна. Темная и пугающая.
Он бешено шарил левой рукой по камням, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться.
Получилось!
Пальцы впились в крохотное, почти незаметное углубление, щербинку в скале.
Летучая мышь взвилась вверх и исчезла в отверстии над головой. Аттикус осторожно перенес ногу на следующий выступ. Еще бы не дрожать! Ладони у него взмокли, ноги онемели. Он снова посмотрел в темноту внизу, но вместо пропасти увидел мамино лицо. «Одну ногу, потом другую… шаг за шагом… лишь так можно преодолеть страх».
Он поднял гудящую от усталости левую руку, нащупывая зацепку.
Под пальцами оказалась не скальная порода, а мягкая почва.
Аттикус впился в нее из последних сил и подтягивался все выше… выше…
Наконец он выбрался наружу и полетел кувырком по склону – по мокрой траве с одуряюще сладким запахом.
Солнце садилось за гребень холма. Издали доносилось блеяние овец. Ветер трепал волосы Аттикуса. Мальчик с улыбкой поднялся во весь рост и потянулся навстречу небу. Из груди рвался торжествующий смех. Аттикус захохотал – счастливо, безудержно и слегка истерически.
Смех тут же и оборвался. Чья-то рука зажала мальчику рот.
Джейк услышал пронзительный вопль. Громко. Совсем рядом.
Дэн!
Юноша бросился на крик. Местность вокруг была холмистая, так что сейчас они оказались по разные стороны гребня. Ох, не стоило ему выпускать мальчишку из виду!
Карабкаясь по каменистому склону, он зацепился ногой за торчащий корень и упал. Ногу пронзила острая боль.
Кое-как поднимаясь, Джейк мрачно думал, как же ненавидит Дэна Кэхилла.
Если бы не Дэн – ничего вообще не случилось бы! Аттикус давно сидел бы дома и преспокойно исследовал всякие опасные уголки планеты при помощи приложения
