Отец Федор часто навещал приятеля и почти всегда брал с собой Ивашку.
Отец и сын перешли по льду через Москву-реку и, свернув в узкий переулок, подошли к дому Дорофея. Они старательно обмели валенки от снега стоявшим на крыльце веником, и отец Федор потянул дверь за кованую ухватную скобу.
Хозяин сидел за столом у окошка и усердно писал.
Увидев гостей, он отложил перо и потянулся, разминая уставшую спину.
Гости перекрестились на образа и поклонились хозяину.
— Прости, что отрываем тебя от трудов, — сказал отец Федор.
— Да я и сам хотел передохнуть, — ответил Дорофей. — Со вчерашнего вечера пишу, не разгибаясь. Игумен Спасо-Андрониева монастыря заказал Часослов и дал малый срок.
Отец Федор смущенно кашлянул:
— Монастырский заказ — это, конечно, первее всего. А мой-то заказ как же?
— Прости, отче, пришлось его пока отложить. Но ты не тревожься — ко дню святого Наума успею непременно. Тебе ведь раньше-тo не надо?
Тут они почему-то посмотрели на Ивашку; а потом понимающе переглянулись между собой.
На обратном пути Ивашка спросил:
— Батюшка, а что дядя Дорофей должен был для тебя переписать?
Но отец сделал вид, что не расслышал Ивашкиного вопроса.
Прошло две недели. Накануне дня святого Наума морозным вечером, когда на дворе завывала вьюга, а от затянутого промасленной холстиной оконца тянуло холодом, Ивашка сидел за столом и при свете лучины, бережно переворачивая листы толстой, переплетенной в кожу книги, любовался узорными заставками и затейливыми буквицами. Книга называлась «Пчела». Читать Ивашка пока неумел, но знал, что на ее первой странице крупными, четкими буквами — отец называл такие буквы уставом — было выведено: «Я же, как пчела трудолюбивая, со всякого цвета писаного собрал в один сот». Рассказывалось в книге о самых разных вещах: о давних временах и дальних странах, об устройстве небесного свода и о Божьем величии, о святых праведниках и отважных героях.
Отец часто по вечерам читал эту или какую-нибудь другую книгу вслух, а Ивашка и матушка слушали. Но сегодня отец после ужина вдруг оделся и куда-то ушел, сказав, что скоро вернется, и чтобы Ивашка не ложился спать, его не дождавшись.
Ивашка вопросительно посмотрел на матушку, но она только покачала головой и сказала:
— Сама не ведаю, куда это отец собрался на ночь глядя.
Ждать пришлось недолго. Вскоре за дверью заскрипел снег под отцовскими валенками и отец вошел в избу. Был он чем-то доволен и улыбался в заиндевевшую на морозе бороду.
