Экипаж «Звезды» провел комплексные исследования. Уровень радиации оказался в пределах нормы, никаких вредных бактерий не обнаружили. Джексон приказал провести поиск еще в нескольких городах планеты, но это тоже не дало результатов. Космонавты не нашли ни живых людей, ни трупов, ни останков.
До прилета танкера экипаж «Звезды» занимался фотографированием, сбором проб и легких образцов, наблюдениями… А потом земляне заправились топливом и взяли курс на родную планету.
На Земле Генри сдал отчет о проделанной работе в специальный отдел Ассоциации космонавтов, получил благодарность «за инициативу и находчивость в сложных условиях желтого карлика ЛД-154-Н» и ушел в очередной рейс…
Лет пять спустя Джексон отогнал в док, на Плутон, свою «Звезду» для капитального ремонта. И внезапно оказался не у дел. А поскольку капитану полагается быть всегда под рукой у начальства дока, то Генри пришлось торчать на окраине Солнечной системы и от нечего делать он частенько посещал местный бар «На перепутье».
Праздношатающихся на Плутоне не сыщешь, и потому единственным собеседником Джексона был бармен Алик, обрадованный тем, что у него появился постоянный слушатель. Алик действительно оказался неплохим рассказчиком, а кроме того знал множество историй. Ведь все космонавты, нередко посещавшие бар на окраине Солнечной системы, не прочь были поразить его специально запасенной историей «пострашнее».
Однажды бармен обмолвился:
— Чего только не бывает в этом мире!
Джексон, конечно, поддержал разговор, и бармен начал очередную историю:
— В прошлом году, — сказал Алик, — у нас останавливалась одна забавная делегация. Вообще-то люди как люди, только все совершенно зеленые, как первая весенняя трава. Прилетели они подписывать какое-то соглашение по космической торговле на спортивные товары. А поскольку своих кораблей у них нет, то воспользовались рейсом грузового транспорта «Антарес». Это старая калоша, давно пора на слом, и ничего удивительного, что на обратном пути у нее сдох реактор, и корабль прямехонько завернули к нам в док. Так что эти зелененькие всю неделю, пока шел ремонт, толклись в баре «На перепутье».
— А почему они зелененькие? — спросил Генри.
— У них слабенькое солнце, поэтому и пищи всегда не хватало. Вот они подумали-подумали и решили немного природу поправить. Причем так изменили генетический код, что кожа у них стала прозрачной, как стекло. Кровь поменяли на хлорофилл, и стали потреблять энергию своей звезды напрямую, в процессе фотосинтеза. Это было очень важно, так как природа создала для них весьма неудобный жизненный цикл: говоря по-нашему, на зиму они погружаются в спячку. Но это они переделывать не стали, даже наоборот, усовершенствовали. В глубине своей планеты нарыли пещер, и, когда наступает сезон сна, дружной компанией отправляются туда спать.
