— Вы действительно думаете, что можете выкупить свою жизнь?
Я закурил сигарету.
— Нет. Боюсь, вы неподкупны.
Он слегка нахмурился.
— И все же вы принесли мне пять тысяч?
Я взял конверт и вытряхнул его содержимое на стол.
— Здесь только старые рецепты. Совершенно бесполезные и не представляющие для вас никакого интереса.
Он покраснел от раздражения.
— Вы думаете, это вам что-то даст?
— Я уже получил возможность подойти к сейфу и поставить туда ваш бокал.
Его глаза стрельнули вниз, на бокал, стоявший перед ним.
— Это был ваш бокал, а не мой.
Я снисходительно улыбнулся.
— Это был именно ваш бокал, мистер Смит. Я подумал, что полиция, вскрыв мой сейф и увидев там пустой бокал, невольно заинтересуется, почему он находится там. А после совершенного убийства, я думаю, у них хватит ума снять с него отпечатки пальцев.
Незнакомец прищурился.
— Я ни на мгновенье не сводил с вас глаз. У вас просто не было времени подменить бокалы.
— Не было? Помнится, если не ошибаюсь, вы бросили взгляд на картину.
Он машинально вновь посмотрел в том направлении.
— Только в течение одной-двух секунд.
— Этого вполне достаточно.
У меня на лбу появились капельки пота.
— Все равно это было невозможно.
— Ну что ж. Тогда, пожалуй, вы будете крайне удивлены, когда к вам нагрянет полиция, а вскоре после этого у вас появится потрясающая возможность встретить смерть на электрическом стуле. Подобно вашим жертвам, вы испытаете удовольствие в предвкушении смерти. Правда, времени у вас будет значительно больше. Это даст возможность разыграться до предела вашему необычайному воображению. Я уверен, что вы читали отчеты о казнях на электрическом стуле?
Его пальцы, казалось, были готовы вот-вот нажать на спусковой крючок.
— Хотелось бы мне знать, как вы будете себя вести, — сказал я. — Вы, наверное, думаете, что встретите смерть спокойно, стоически. Это обычное самоуспокоение, мистер Смит. Скорее всего вас будут тащить…
— Откройте сейф, или я убью вас, — произнес он ровным, спокойным голосом.
Я рассмеялся.
— Мы же оба прекрасно понимаем, мистер Смит, что, как только я открою сейф, вы меня сразу же убьете.
Наступило молчание.
— Что вы собираетесь делать с этим бокалов? — наконец заговорил мнимый мистер Смит.
— Если вы не убьете меня, а я думаю, что теперь скорее всего нет, я отнесу его в частное детективное агентство и получу ваши отпечатки пальцев. Я положу их вместе с запиской, содержащей соответствующую информацию, в запечатанный конверт и оставлю указание отправить его в полицию после моей неожиданной смерти, даже если обстоятельства будут свидетельствовать о несчастном случае.
