Примерно в четыре часа дня Дезмонд тащил по лестнице не особенно радующую глаз елку.
— Похоже, она знала лучшие времена. — Он виновато взглянул на Реджину.
Реджина открыла ключом дверь и придержала ее, чтобы Дезмонд мог внести их елку. Она ободряюще улыбнулась ему.
— Нам повезло, что мы хоть эту купили в последний день перед Рождеством. В общем, мне все равно, какая она. Главное, что она наша!
Бони залаял, когда они вошли, и запрыгал вокруг Дезмонда.
— Ты не хочешь погулять с ним? А то как бы я не стал его второй жертвой.
Реджина засмеялась.
— Я надеюсь, к тому времени, когда мы вернемся, елка уже будет стоять.
— Будет исполнено, ваша светлость. — Он подмигнул и помахал ей рукой.
Ближе к вечеру, когда они закончили наряжать елку, Дезмонд отступил назад, чтобы полюбоваться творением их рук. Небольшая елка, украшенная разноцветными игрушками, мишурой, гирляндами и звездой на макушке, вся сияла и переливалась, создавая атмосферу семейного уюта и домашнего тепла. Огонь потрескивал в камине, перед которым развалился Бони.
Дезмонда охватило ощущение обретенного наконец спокойствия и непривычное чувство, будто он находится в своем родном доме.
— Великолепно! — произнес он, не отдавая себе отчета, имеет ли он в виду елку или чувства, которые всколыхнула в нем Реджина.
— Еще бы! Я и не ожидала, что может получиться так здорово. Вспомни, из чего мы выбирали. — Ее взгляд, полный умиления и признательности, вновь пробудил в нем желание.
Весь день он даже не прикасался к ней, зная, что они никогда не закончат дела, если он хоть раз дотронется до ее мягкой и нежной кожи или поцелует ее. Сейчас они были свободны и предоставлены самим себе.
— В сочельник мы не сможем предаваться любви перед камином, но сейчас нам ничто не мешает.
— Ммм, — замурлыкала она. — Я ничего не имею против, но думаю, что сначала нам надо загадать желания и дать обещания на Новый год.
От удивления его глаза сделались круглыми.
— Я как-то не силен в этом.
Обещания нужно выполнять, а это у него не всегда получалось. Чтобы отвлечь Реджину, он просунул ладони под ее толстый шерстяной свитер, руки сами поднялись, лаская ее, и теперь ее груди полностью лежали в его ладонях — теплое женское тело, прикрытое лишь тонкой тканью.
— А ты постарайся. Ради меня. Это старая семейная традиция, и я подумала, что мы могли бы дать обещания друг перед другом.
Даже если в следующем году нам суждено будет расстаться? — подумал Дезмонд и сказал:
