— Я тоже кое-что видел, — мрачно отозвался «гладиаторец», — да еще и слышал в придачу. Инари, что у вас тут за звери водятся, которые лают, как собаки, и хохочут, как люди? Лапы у них примерно такого размера, — парень распрямил ладонь, — пятипалые, когти тупые, тоже на собачьи похожие.
Девушка со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы:
— Хоулер! Я за ним второй день уже гоняюсь, с тех пор, как он из Чернолесья выбрался. Где ты его повстречал?
— Вон там, в овраге.
— Ну-ка, пошли, — Инари молниеносно вскочила на ноги. — И держитесь лучше поближе, если до вечера дожить хотите. Это вам не шутки с червяками шутить!
Она чуть ли не бегом бросилась в указанную Глебом сторону. «Гладиаторец» недоуменно переглянулся с Артемом, пожал плечами, и парни поспешили за новой знакомой. Догнать ее им удалось только около оврага. Вместо того чтобы изучать следы, девушка, закинув голову, внимательно рассматривала кроны деревьев. Глеб проследил за ее взглядом, и по коже у него пробежали мурашки. За то недолгое время, что ребята отсутствовали, в овраге произошли радикальные изменения. Все ветки деревьев теперь густо опутывала толстая зеленовато-бурая паутина, дрожащие, пульсирующие жгуты перекидывались с дерева на дерево, образуя плотный полог.
— Что это за дрянь? — прошептал Глеб. Заговорить в полный голос он не решился.
— Слизли, — брезгливо поморщилась Инари. — Обычные паразиты. Только слишком уж их много. Для Чернолесья все было бы нормально, но здесь это дурной признак. Не иначе, как ждут кого-то сильного. Уходить вам нужно, и чем быстрее, тем лучше.
Она посмотрела на истоптанную траву, потом на Глеба.
— Ты был по ту сторону оврага, когда вы столкнулись, да?
— Совершенно верно.
— Тебе чертовски повезло. Не окажись между вами этого ручья, ты бы здесь уже, наверное, не стоял.
— Велика преграда, — фыркнул Глеб. — Там в самом глубоком месте по колено.
— И, тем не менее, это была текущая вода, через которую не перемахнешь одним прыжком. Он не стал рисковать — должно быть, был не слишком голоден.
— А что, был какой-то риск? — поинтересовался Тема.
— Был. Например, обжечь лапы.
— Почему?!?
— Да потому же, почему зомби боятся серебра.
— Какие еще зомби? — поперхнулся Тема.
— Обыкновенные. В Чернолесье их иногда из Склепа выкидывает.
— И они боятся серебра? — осведомился Глеб, не совсем понимая, шутит ли Инари или говорит серьезно.
— Еще как. Серебро жжет их не хуже раскаленного железа. А если хоулер попадет в текущую воду, его обварит, как кислотой.
