Александр с трудом сглотнул, не сводя с нее глаз, пока ее рука поглаживала твердый бугорок под брюками. На ее лице мелькнуло встревоженное выражение, но потом пальцы с робким любопытством изогнулись и его плоть уперлась в ее ладонь.
Лидия вздохнула, ее губы пробежали по подбородку Нортвуда, щека потерлась о его щеку. Он вздрогнул, желание обжигало его. Александр уперся рукой в стену позади Лидии, стараясь сохранять самообладание.
Лидия замерла, ее горячее дыхание все еще согревало его подбородок. Он снова схватил ее за запястье. Короткое мгновение ни один из них не шевелился, а затем ее рука отпустила его.
Александр отошел и отвернулся, чтобы она могла овладеть собой; то же самое было нужно и ему. Сунув руку в карман, он вынул оттуда ее медальон, повернулся к Лидии – и… слишком поздно понял, что совершил ошибку.
Лидия опустила глаза на медальон, лежавший на его ладони, и на ее щеках выступили два красных пятна. Александр старался унять охватывающее его чувство стыда.
– Простите меня, я…
– Я не прошу платы за оказанные услуги, – холодно сказала Лидия.
– Я не имел в виду…
– Вы вполне ясно дали понять, что именно имели в виду! Но кажется, я тоже вполне ясно выразила свое намерение. Я не приму вашей благотворительности.
Его рука сжала медальон.
– Ваша гордость станет вашим падением, мисс Келлауэй, – вымолвил Нортвуд.
– Вы так полагаете? А скажите мне, милорд, если бы вы были на моем месте, взяли бы вы медальон только из-за того, что я вам сочувствую?
Александр не ответил. Коротко кивнув, он бросил медальон на стол рядом с листком, который дала ему Лидия. Его плечи были так сильно напряжены, что могли бы сломаться от простого прикосновения, а кровь по-прежнему бурлила в жилах из-за неудовлетворенного желания.
– Так, значит, мне следует решить эту чертову задачу? – процедил он сквозь зубы.
– Если вам удастся сделать это к концу второй недели, вы можете снова назвать мой долг.
– И вы с этим смиритесь?
В ее глазах на мгновение вспыхнула тревога.
– Если только ваше требование будет разумным, – сказала Лидия.
– То есть?..
– Никаких просьб о поцелуях… и вообще ничего такого.
– Очень хорошо.
Она недоуменно заморгала.
– Вы согласны?!
– Да. – Его рот скривился. – Вас это удивляет?
– Учитывая ваше… наше поведение в последнее время, полагаю, что да.
– И огорчает? – Он мрачно улыбнулся.
– Разумеется, нет.
– Вот и хорошо, огорчаться нечему. – Александр опять приблизился к Лидии, его сапоги бесшумно ступали по пышному обюссонскому ковру.
