Низкое солнце ярко сияло в небе, освещая бледным светом голые деревья, которые только начали покрываться молодыми листочками. Уличные торговцы цветами, апельсинами, пирожками, фруктовыми пирогами и горячим зеленым горошком вовсю расхваливали свой товар и его низкую цену. Внимание Лидии привлекли крики продавца фруктов, и она подошла к его тележке, чтобы купить два яблока.
– Когда придем в сад, выпьем холодного лимонада, – пообещала она Джейн, когда они продолжили свой путь по Нью-роуд, отправляясь днем на прогулку.
– Как ты думаешь, бегемот выйдет? – спросила Джейн. – А орангутанги?
– Увидим. Я слышала, что из Африки привезли еще какое-то животное, только не помню, какое именно.
Лидия положила руку на плечо Джейн, чтобы отвести сестру в сторону от блестящего черного экипажа, который остановился прямо перед ними. В Лидии зашевелился старый страх, и она зашагала быстрее, не оглядываясь назад.
– Мисс Келлауэй! – Услышав низкий голос, Лидия остановилась. Повернувшись, она увидела выходящего из экипажа джентльмена.
Рука Лидии крепче сжала плечо Джейн.
– Лорд Нортвуд?
Александр приблизился. Солнце освещало его темные волосы золотистым нимбом; черный сюртук плотно облегал широкие плечи и грудь. Лидия почувствовала, с каким благоговением сестра смотрит на виконта.
– Доброе утро, леди. – Александр улыбнулся Джейн. – Вы, должно быть, мисс Джейн?
– Да, сэр, – ответила девочка.
– Познакомься, это лорд Нортвуд, – сказала Лидия сестре, понимая, что не в состоянии объяснить, как познакомилась с ним. Она подняла глаза на виконта.
Он смотрел на нее. Ему что-то от нее нужно. Сердце Лидии забилось быстрее.
«Что вы видите, когда смотрите на меня, лорд Нортвуд?»
—Что привело вас сюда, милорд? – спросила Лидия. Ее голос прозвучал резче, чем она хотела.
– Я подумал, что могу подвезти вас, куда бы вы ни направлялись. – Александр кивком головы указал на свой экипаж.
– Вообще-то мы собирались прогуляться и… – Лидия замолчала, чувствуя, что Джейн тянет ее за руку.
Лидия почувствовала, что решимость оставляет ее: столько мольбы было в зеленых глазах Джейн. Никогда в жизни у них не было возможности проехаться в столь роскошной карете.
– Мы направляемся в зоосад, – сказала Лидия.
– Вот и отлично! Если вы не против моего общества, то буду рад составить вам компанию, – вымолвил Александр. – Я уж и не помню, когда в последний раз бывал в зоосаду. Полагаю, «Друри-Лейн» не считается.
Джейн засмеялась.
– Лидди, можно? Ну пожалуйста!
