– Странно! А мы думали, что лучшие бойцы – это вы! – продолжая веселиться, отозвался всё тот же неизвестный наёмник.
Старший помощник Седого хотел ответить. Но веселье оборвал полковник:
– Отставить смех! Готовьтесь к драке! Впереди наверняка заслон будет!
Наёмники примолкли. Остверы и перебежчики шли всё время вверх и, не встретив на своём пути ни единой живой души, вышли на площадь. И вот здесь наступающих ждали горожане и сбегающиеся в точку сбора из Верхнего города пираты. Их было немного, всего полторы сотни плохо вооружённых моряков и обывателей. Но за спинами городских защитников виднелись мантии корабельных чародеев, не менее пяти человек. И, как думал Седой, это была проблема. Однако по мнению имперских магов, если и проблема, то очень незначительная. Старший над чародеями «Истинного света», древний старичок в светло-жёлтой мантии, никого не опасаясь, вошёл в строй пехоты. Здесь он остановился рядом с Эшли и Верпо, вскинул перед собой раскрытые ладони и, не оборачиваясь, бросил одно лишь слово, которое было предназначено полковнику:
– Атакуйте!
Наёмный командир не медлил. Лёгким изящным движением он выхватил из-за спины свой меч и выкрикнул:
– Пехота! Вперёд!
Дух! Дух! Дух! – специально нагоняя на противника ужас чётким ритмом своих шагов, забили по брусчатке подковы сапог. Квадратные пехотные щиты выдвинулись вперёд и с шелестом сомкнулись. Клацнули арбалеты, и несколько защитников города упало. А Седой, понимая, что здесь и сейчас его пираты не нужны, дал экипажу команду освободить дорогу наёмникам. Пираты прижались к стенам домов, а мимо них на заслон потекла стальная масса имперских бойцов.
Корабельные маги, видя приближение противника, попытались применить артефакты и что-то из собственных боевых заклятий, но бесполезно. Старичок, который получал энергию сразу от трёх десятков чародеев, как своих, так и прикомандированных, спокойно блокировал все их потуги. А когда островитяне попробовали отступить, а случилось это одновременно с атакой наёмников, которые всей своей массой надавили на пиратов, имперский маг резко встряхнул ладонями, и все ваирские чародеи, словно подкошенные, рухнули наземь.
«Сильное шокирующее заклятие», – глядя на это, подумал Седой, вспоминая уроки Ланна.
Но эта мысль прошла краем, так как его больше занимал бой честных рубак. Хотя какая там честь? Имперские пехотинцы, практически неуязвимые и имеющие морально-психологическое превосходство над местными бойцами, в минуту разметали жидкий пиратский строй и тех, кто не успел сбежать, просто растоптали. А затем наёмники добрались и до чародеев, которые пытались встать на ноги. И с ними тоже никто не церемонился. Удар мечом по шее или кованым сапогом по голове – и мастер магических искусств умирал точно так же, как и самые обычные люди.
