На следующее утро я опять приступил к Раули с расспросами, но она прямо заявила, что обо всем, интересующем меня, я могу узнать лично у Уоттера, который, кстати, желает поговорить со мной сегодня. После завтрака Уоттер подошел ко мне и, взяв под руку, пригласил побеседовать. Мы спустились на третий этаж и, пройдя по кольцевому коридору, вошли в лабораторию. Большой зал перегораживало множество ширм, и догадаться, что здесь делают, было трудно. Но Уоттер предупредил мой вопрос:
— Насколько я понимаю, сегодня, самое позднее завтра, ты намерен покинуть нас, и тебе интересно узнать, откуда взялось на Базе столько людей и что им здесь нужно, ведь так?
— Так, — подтвердил я.
— Ну ладно, я все тебе расскажу. Но позволь прежде спросить, как тебе понравились люди на Базе?
— Все они как один удивительно красивы. Но мне не нравятся тайны. Кроме того, я знаком с настоящим Томасом Остином. И хоть местный экземпляр куда симпатичнее, я предпочитаю иметь дело с оригиналом.
— Ах вот оно что… — Уоттер немного помолчал. — Но если дубликат от оригинала ничем, кроме оболочки, не отличается, чем он хуже?
Я вздрогнул.
— А откуда взялась оболочка, да еще такая шикарная?
Я вспомнил, что при полной амнезии применяется метод наложения чужой памяти, но случаи использования энцефалон-матриц крайне редки…
Дальше можно не пересказывать, Уоттер записал наш разговор.
Звездный волк, все это время вертевший в руках диктофон, включил его:
«…Оболочку сделали.
— Одну?
— Одиннадцать.
— Значит, все люди, работающие на Базе, вовсе не люди?
— Разве Раули не человек? Или Виктор? Ну ладно, не будем ходить вокруг до около. Метод наложения энцефалон-матриц был разработан более тридцати лет назад…
— Но применяется очень редко. Вопрос о целесообразности создания двойников обсуждался уже на всех уровнях и…
— Да. Именно поэтому я заканчиваю свои исследования на Нелыси, а не на Земле.
— Но кому нужны двойники, дубликаты живых людей?
— А не живых? И кроме того, ведь это люди. А люди нужны людям.
— Хорошо, но зачем тебе, именно тебе нужны двойники?
— Сначала мне нужен был лишь один двойник — копия моей жены. Она, я имею в виду оригинал, полюбила другого, но жить без нее я не мог.
— И… ты сделал дубликат?
— Да, она работала в моей лаборатории и достать матрицы ее мозга не составляло труда. В архиве имелись матрицы всех сотрудников.
— Но надо же было внести в них какие-то изменения, а на современном уровне науки, я слышал…
— Матрицы были сделаны до того, как Мирабель ушла от меня.
