Юдит улыбнулась.
— Я пытаюсь сказать тебе, наверное, не очень удачно, что позднее я, возможно, захочу продать тебе имение, но пока предпочла бы, чтобы ты управлял им от моего имени. А если предпочитаешь, то можешь найти арендатора.
Маркиз озадаченно посмотрел на нее.
— Я тебя не понимаю.
— А почему ты должен меня понимать? — спросила Юдит и чуть слышно вздохнула.
Казалось, этот вздох был полон почти блаженной радости.
— Я собираюсь уехать, Фабиус, но не могу бросить поместье без всякого надзора. Это значило бы предать мой дом!
— Уехать? — переспросил маркиз. — Ты хочешь сказать, что приняла предложение Северна?
— Нет, я ему отказала.
Маркиз замер.
— Тогда…
— Я собираюсь выйти замуж, — быстро проговорила Юдит, — но не за герцога и не за тебя!
— А есть кто-то еще? — недоверчиво спросил маркиз. — Но кто же?
— Кто-то, о ком ты никогда не слышал, — ответила Юдит. — Его зовут Сайлас Уингдейл.
Маркиз изумленно поднял брови.
— Сайлас Уингдейл? — повторил он. — Кто он, черт возьми, такой?
Юдит со смехом вскочила с кушетки.
— Я так и подумала, что ты удивишься! — сказала она. — Он — американец, живет в Виргинии, и я его люблю! Да, я его люблю! И поэтому собираюсь выйти за него замуж, Фабиус.
— Ты говоришь правду? — спросил изумленный маркиз.
— Мне не нужны ни герцогская корона, ни бриллианты Рэустонов… Ничто из того, что ты считал для меня важным! — воскликнула Юдит счастливым голосом. — Я люблю — так, как не любила уже очень давно! С того времени, как погиб мой бедный Богрейв. Но сейчас все по — другому! Сайлас намного старше и любит меня совсем иначе. Знаешь — когда я с ним, я словно в раю!
Маркиз прижал ладонь ко лбу.
— Ты уверена, что это не шутка? — спросил он. — Ты говорить серьезно, Юдит?
— Я еще никогда в жизни не говорила так серьезно! Завтра мы с Сайласом без всякого шума обвенчаемся, а потом сядем в Плимуте на корабль и уплывем в Америку. И одному только богу известно, вернусь ли я когда-нибудь в Англию.
— Ты хоть знаешь, на что себя обрекаешь и в каком месте тебе предстоит жить? — поинтересовался маркиз.
— Сайлас показывал мне набросок своего дома — он просто чудесный. Если хочешь знать, он очень похож на английское поместье. Но я поехала бы с ним, даже если бы он жил в лачуге. Я люблю его, Фабиус, а он любит меня! И важнее этого нет ничего… Но я поняла это только недавно!
Час спустя маркиз направил лошадей к своему дому. Он все еще не оправился от изумления и продолжал испытывать сильное недоумение по поводу услышанного.
